Siluro

Il suo areale

Il siluro è nativo dei bacini del mare del Nord, del Baltico, del Mar Nero, del Caspio e del lago d’Aral, fino al sud della Svezia e della Finlandia verso nord, più la Marica, qualche bacino egeo e la Turchia. Dal resto del bacino mediterraneo era assente.

Da allora è stato introdotto e trasferito in gran parte dell’Europa, fino al bacino del lago Balkhash in Kazakistan. La sua avanzata nei fiumi francesi negli ultimi decenni rientra in questa storia, e diversi paesi segnalano un impatto ecologico sfavorevole là dove si è insediato.

Riconoscerlo

Sei barbigli, di cui due lunghissimi sulla mascella superiore e quattro più corti sotto il mento — è la prima cosa che si vede, e basta. Nessun altro pesce d’acqua dolce europeo è equipaggiato così.

La pinna anale è l’altro carattere decisivo, e il più affidabile per le determinazioni: porta da ottantatré a novantacinque raggi e corre quasi fino alla caudale, occupando più di metà del ventre. La dorsale, all’opposto, è minuscola, appena da due a quattro raggi, e l’adiposa manca.

Il corpo è nudo, privo di squame, coperto da un muco spesso. La testa è larga e appiattita, la bocca immensa, la caudale arrotondata o troncata. La pelle va dal verde oliva marmorizzato al bruno scuro, spesso quasi nera nei grandi soggetti di fiume profondo.

La riproduzione

Il maschio difende un piccolo territorio sulla frega e vi costruisce un nido. Scava una depressione poco profonda oppure ripulisce un supporto — radici di salice, vegetazione sommersa — su cui verranno deposte le uova.

La deposizione avviene a coppie. Le uova, di tre millimetri, sono avvolte da un involucro mucoso e adesivo che le fissa al supporto. L’incubazione dura una cinquantina d’ore a ventiquattro gradi, e la schiusa arriva in due o tre giorni. Le larve, lunghe otto millimetri e mezzo, restano nel nido da due a quattro giorni, il tempo di riassorbire il sacco vitellino.

Il maschio monta la guardia fino alla loro uscita. Questo comportamento parentale, raro tra i pesci d’acqua dolce europei, ha una conseguenza sul campo: un siluro preso sul nido in primavera lascia una covata senza protezione.

La maturità arriva a due o tre anni, intorno agli ottantasette centimetri in media.

L’acqua che gli serve

Il siluro occupa i fiumi grandi e medi di pianura, le lanche e i laghi ben vegetati. Lo si trova soprattutto nei grandi volumi d’acqua, e frequenta gli invasi profondi degli sbarramenti costruiti sui corsi inferiori.

Entra all’occorrenza in acqua salmastra, nel Baltico e nel Mar Nero, ma resta un pesce d’acqua dolce.

Quello che cerca è la profondità e l’ostacolo: buche, fondazioni di manufatti, alberi sommersi, zone ingombre. Un siluro occupa una buca e vi ritorna, il che rende le poste notevolmente costanti da una stagione all’altra.

Di cosa si nutre

È un predatore notturno che caccia vicino al fondo come in acqua libera. Larve e giovanili sono bentonici e si nutrono di una grande varietà di invertebrati e di pesci; gli adulti prendono pesce e altri vertebrati acquatici.

I barbigli sono organi sensoriali che rilevano vibrazioni e tracce chimiche: localizza una preda nell’oscurità totale, senza vederla e senza inseguirla. Questa capacità spiega insieme la sua attività notturna e la sua presenza nelle acque più torbide, dove la vista non serve più a niente.

Come pescarlo

Tutto si gioca sulla notte e sull’odore. Un predatore che caccia per via chimica e vibratoria risponde a un’esca che odora forte o a un artificiale che sposta molta acqua — non alla finezza né alla discrezione visiva.

Trovare la buca è il grosso del lavoro. Il siluro è fedele alle sue poste profonde, e una buca individuata produce stagione dopo stagione. Lo scandaglio conta quindi più della prospezione ampia: meglio conoscere tre buche che percorrere un chilometro di sponda.

La taglia impone la sua attrezzatura, e qui sottodimensionare non ha le conseguenze abituali. I massimi ripetuti a lungo — cinque metri, trecento chili — vengono da errori di identificazione e di unità; i record accertati con prove sono di due metri e settantatré e di centotrenta chili. Resta un pesce che rompe un’attrezzatura da predatori ordinaria, e che riparte con la montatura in bocca se gliene si lascia l’occasione.

Il combattimento si gioca sulla forza e sull’angolo: cerca il fondo e l’ostacolo, e lasciargli guadagnare il primo equivale a perdere il pesce.

Conservazione

Niente minaccia il siluro. Anzi, è in espansione in buona parte dell’Europa occidentale.

È l’altro versante a porre domande. Introdotto fuori dal suo areale, un predatore di questa taglia modifica durevolmente il popolamento di un fiume, e diversi paesi lo classificano tra le specie a impatto. Il dibattito è acceso là dove ha colonizzato fiumi a migratori.

La longevità va conosciuta prima di decidere la sorte di una cattura: l’età massima riportata è di ottant’anni. Un siluro molto grosso è un pesce che ha attraversato parecchi decenni, e la sua manipolazione — sostenere tutto il corpo, mai appenderlo per la mascella — ne decide la sopravvivenza.

Altri nomi

In francese silure glane, dal greco glanis. Gli anglofoni dicono wels catfish, i tedeschi Wels o Waller; siluro in italiano. In francese la parola « poisson-chat » designa un’altra specie, molto più piccola e di origine americana, e la confusione è frequente.