Budião-verde

Reconhecê-lo

A espécie muda de aparência conforme o sexo e a fase de vida, o que explica por que já foi descrita várias vezes ao longo da história, como se fossem espécies distintas.

Os subadultos e as fêmeas trazem escamas de bordas cinza mais escuro, muitas vezes com um vermelho vivo sob o corpo. Os machos maduros, por sua vez, exibem uma libré totalmente diferente, dominada pelo verde e pelo turquesa.

Nove espinhos dorsais, dez raios moles, três espinhos anais, nove raios.

A literatura chega a fornecer uma relação morfométrica completa, o que é incomum: a altura máxima do corpo equivale a cerca de um décimo mais um terço do comprimento à forquilha.

A reprodução

A espécie é protógina: as fêmeas se transformam em machos.

O comportamento reprodutivo depende diretamente da fase de coloração dos machos envolvidos. Em outras palavras, a librê não é decorativa — ela indica um status social, e esse status determina a estratégia reprodutiva.

A maturidade chega por volta dos dezesseis centímetros, com um limite inferior relatado em dezoito.

A água de que precisa

A espécie ocupa os recifes de coral em água clara. Os juvenis se encontram nos bancos de fanerógamas marinhas e em outros fundos fortemente vegetados.

Ela é estritamente diurna e passa os dias a pastar.

Do que se alimenta

Alimenta-se principalmente de algas moles, mas já foi observada pastando corais vivos.

O fato central está em outro lugar, e diz respeito ao recife inteiro: suas mandíbulas em forma de bico poderoso e seus dentes em renovação constante produzem uma quantidade considerável de sedimento por bioerosão.

Este peixe fabrica areia. Ao raspar o substrato coralino para extrair as algas, tritura o calcário e o expele em pó fino. As praias de areia branca do Caribe são, em boa parte, o produto digestivo dos peixes-papagaio — e essa função geológica ultrapassa de longe seu papel de peixe.

Como pescá-lo

Não é uma espécie procurada na pesca esportiva, e sua captura levanta uma questão que vai além do peixe.

Um pastador que contém as algas e produz o sedimento de um recife cumpre uma função que nada substitui. Retirar os peixes-papagaio de um recife deixa as algas avançarem sobre o coral, mecanismo já documentado e bem identificado no Caribe.

Onde é pescado, é com arpão e covo, de dia, sobre os recifes claros.

Um exemplar comum mede trinta e oito centímetros.

Conservação

A protoginia traz a consequência de sempre: os indivíduos grandes são machos, e retirá-los desorganiza o sistema social que comanda a reprodução.

Mas a questão principal é funcional. Uma espécie que pasta algas e produz o sedimento de um recife é uma peça de engenharia do ecossistema, e seu desaparecimento não se mede em toneladas de peixe, e sim no estado do coral.

Vários países do Caribe proibiram sua pesca por essa razão — as disposições variam e cabem à autoridade competente.

Outros nomes

Perroquet à queue jaune ou perroquet vert em francês. Stoplight parrotfish em inglês, nome que vem da mancha amarela viva na base da peitoral do macho maduro. Loro em espanhol caribenho.