Ampel-Papageifisch

Erkennen

Das namensgebende Merkmal des Ampel-Papageifischs sitzt am oberen Rand des Kiemendeckels: ein leuchtend gelber Fleck, den nur die größten Männchen tragen, dazu ein gelbes Band an der Schwanzwurzel und eine gebogene orangegelbe Zeichnung über den Schwanzflossenstrahlen. Diese drei zusammen ergeben die Ampel.

Die meisten Fische am Riff tragen sie nicht. Die Art durchläuft benannte Phasen, die einander in nichts gleichen. Fische der Anfangsphase haben einen braunen Kopf, die Schuppen des oberen Zweidrittels des Körpers sind hell mit dunkelbraunem Rand, und das untere Drittel des Körpers samt Flossen ist leuchtend rot. Männchen der Endphase sind grün, mit drei diagonalen orangen Bändern über der oberen Kopfhälfte. Junge Alttiere und Weibchen tragen dunkelgrau umrandete Schuppen und sind unterseits oft leuchtend rot.

Der englische Name beschreibt also nur ein Stadium eines Geschlechts. Das ist das Bestimmungsproblem hier in einem Satz, und es erklärt, warum die Art in der Geschichte mehr als einmal beschrieben wurde.

Die Flossenformel gehört der ganzen Familie – neun Hartstrahlen und 10 Weichstrahlen in der Rückenflosse, drei Hartstrahlen und neun Weichstrahlen in der Afterflosse – und trennt gar nichts.

Ein Eintrag ist ungewöhnlich genug, um ihn wörtlich zu nennen. Die Literatur gibt die Körperhöhe als Formel an statt als Verhältniswert: Die maximale Höhe entspricht 0,10 plus einem Drittel der Gabellänge, ermittelt an 79 Fischen zwischen 13,5 und 25,5 cm. Die Rate, mit der ein Papageifisch mit zunehmender Länge höher wird, ist für diese Art schriftlich festgehalten.

Fortpflanzung

Weibchen werden zu Männchen. Die Art ist protogyn, und die Folge für jeden, der sie befischt, ist unmittelbar: Die großen Fische sind diejenigen, die den Wechsel vollzogen haben.

Der zweite Eintrag ist es, der die Farbphasen bedeutsam macht. Die Art des Paarungsverhaltens hängt von der Farbphase der beteiligten Männchen ab – die Färbung ist also ein Rang und kein Schmuck, und der Rang entscheidet, welche Fortpflanzungsstrategie zum Tragen kommt. Entfernt man die Männchen der Endphase von einem Riff, wird das dort laufende System nicht verkleinert, sondern durch ein anderes ersetzt.

Die Geschlechtsreife wird mit 16,3 cm angegeben, wobei die Spanne bei 18 beginnt. Die beiden Werte in der Quelle stimmen nicht ganz überein, und beide sind klein für einen Fisch dieser Statur.

Das Wasser, das er braucht

Klares Wasser, Korallenriff, drei bis 50 m. Die Jungfische halten sich anderswo auf: in Seegraswiesen und anderem dicht bewachsenem Grund, wo ein Weidegänger ohne Riff auskommt.

Er ist streng tagaktiv, und der gesamte Tag geht fürs Weiden drauf, nicht nur ein Teil davon. Die Nacht verbringt er schlafend am Grund – ein Eintrag, den man am besten Art für Art mit den Verwandten vergleicht statt für die ganze Familie, denn der Regenbogen-Papageifisch schläft laut seiner eigenen Quelle in einer festen Höhle, der Buckelkopf-Papageifisch in Höhlen und Wracks, dieser hier hingegen auf offenem Grund.

Einzeln oder in kleinen Gruppen.

Was er frisst

Vor allem weiche Algen, dazu lebende Koralle, wenn er sich dafür entscheidet: Montastraea annularis wird in der Quelle namentlich genannt.

Die Kiefer bilden einen Schnabel, sie sind kräftig, und die Zähne wachsen ständig nach, weil sie ständig abgenutzt werden. Was am anderen Ende herauskommt, ist Sediment. Dieser Fisch erzeugt davon durch Bioerosion eine erhebliche Menge: Er schabt Kalkgestein vom Riff, um an die darin wachsenden Algen zu gelangen, und scheidet das Gestein als Sand wieder aus.

Das ist eine geologische Funktion und keine Nebensache der Ernährung. Ein Weidegänger, der seinen eigenen Untergrund vermahlt, stellt den Strand hinter dem Riff her, und die Tonnage hat nichts damit zu tun, wie gut er schmeckt.

So fängt man ihn

Eine Sportfischerei gibt es hier nicht, und die Quelle sagt das unumwunden: geringe kommerzielle Nutzung, dazu Handel mit Lebendfischen für Aquarien. Wo er gefangen wird, geschieht das mit Speer und Reuse, bei Tageslicht, am klaren Riff – und der Fisch macht es leicht, weil er berechenbar ist. Tagaktiv, standorttreu, offen fressend.

Die Frage, vor der ein Fänger steht, betrifft nicht die Ausrüstung. Die übliche Länge beträgt 38 cm, und das Tier am Ende des Speers tut zweierlei an jenem Riff: Es hält die Algen nieder, und es verwandelt Korallengestein in Sand. Entfernt man genug davon, bleiben die Algen, wo sie sind.

Für die Art liegen Berichte über Ciguatera-Vergiftungen vor, was ein zweiter Grund ist, vor Ort nachzufragen, bevor man einen behält.

Schutzstatus

Protogynie wirkt sich auf eine größenselektive Fischerei wie gewohnt aus. Die großen Fische sind Männchen, sie besetzen die Positionen, die darüber entscheiden, wie sich das Riff fortpflanzt, und wer sie entnimmt, entnimmt die Struktur und nicht nur einen Anteil der Biomasse.

Der funktionale Verlust ist das größere Problem, und er taucht in keiner Fangstatistik auf. Ein Tier, das Algen abweidet und Sediment vermahlt, ist ein Stück Riff-Maschinerie; dünnt es aus, ändert sich der Zustand der Koralle, nicht eine Fangzahl. Das ist ein langsames, fast unsichtbares Versagen, und deshalb sind die Papageifische in der Karibik eine Managementfrage, die in keinem Verhältnis zu ihrem Wert am Kai steht.

Die Referenzbewertung stammt aus dem Jahr 2009.

Weitere Namen

Stoplight parrotfish ist der englische Name, und er stammt vom gelben Fleck auf dem Kiemendeckel des Endphasen-Männchens – dem einzigen Fisch der Population, der ihn trägt. Im karibischen Spanisch heißt er loro viejo, alter Papagei; der deutsche Name Ampel-Papageifisch liest dasselbe Merkmal auf dieselbe Weise.

Der wissenschaftliche Name verbindet Sparus, die Meerbrasse, mit soma, Körper – ein brassenkörperiger Fisch. Das Artepitheton viride, grün, greift wieder das Endphasen-Männchen auf. Zusammen sagt die Gattung Brasse und die Art grün, und keins von beidem beschreibt das rotbäuchige Tier, aus dem der Großteil der Population besteht.