Budião-arco-íris

A sua área de distribuição

A área abrange o Atlântico ocidental, das Bermudas, da Flórida e das Bahamas até a Argentina. Ela carrega um vazio: a espécie está ausente do norte do golfo do México.

Esse vazio no meio de uma área contínua não é uma falha de amostragem. O norte do golfo recebe o Mississippi, e seus fundos costeiros são bancos de lama alimentados por um rio, não recifes de coral margeados de mangue. Um animal que precisa dos dois ao mesmo tempo não tem o que fazer ali, e sua área se interrompe exatamente onde um dos dois desaparece.

Reconhecê-lo

As nadadeiras são laranja opaco, e línguas de verde avançam nelas a partir da base, tanto na dorsal quanto na anal. A borda das nadadeiras medianas é azul, as placas dentárias azul-esverdeadas.

Um detalhe merece ser destacado por ser raro nesta família: a cor não indica o sexo. A descrição publicada não registra diferença cromática aparente entre machos e fêmeas, quando muitos budiões exibem duas librés tão diferentes que já valeram a algumas espécies serem descritas duas vezes. Diante de um peixe em mãos, portanto, é preciso desistir de decidir.

As contagens são breves: nove espinhos dorsais, dez raios moles, três espinhos anais e nove raios.

A reprodução

A desova ocorre em casais distintos, e os ovos são liberados na água sem serem guardados.

O emparelhamento merece ser notado ao lado do resto: num peixe que não exibe nenhum dimorfismo de cor, a formação de um casal aparentemente não se apoia no reconhecimento de uma librea. O que os parceiros sinalizam entre si, e por qual meio, não consta no registro.

A água de que precisa

O adulto vive no recife de coral, entre três e vinte e cinco metros. O jovem, por sua vez, é encontrado com frequência no mangue — e são dois ambientes, dois lugares, duas idades.

Essa separação comanda tudo o que vem depois. Uma espécie cujos jovens crescem entre os mangues e cujos adultos vivem sobre o coral depende de dois habitats ao mesmo tempo, e da distância entre eles. Um recife em bom estado não basta se a faixa de mangue que o abastece de jovens foi aterrada; o inverso também é verdadeiro. A população se avalia, portanto, pelo elo mais fraco dos dois, não pelo que se observa mergulhando.

Do que se alimenta

Ele pasta principalmente algas bentônicas. É um regime de pastagem, exercido de dia, sobre um substrato fixo — o que explica por que se encontra sempre o animal no mesmo lugar e na mesma hora.

Como pescá-lo

O fato que organiza a busca por esse peixe não é seu regime, é seu abrigo.

A espécie possui uma caverna de recolhimento, sempre a mesma, onde se retira à noite e assim que uma ameaça se apresenta. E ela se orienta pelo sol para encontrá-la. Um peixe de recife que volta para casa se guiando pela posição do sol se comporta, na escala do seu dia, como um animal territorial dotado de um domínio: afasta-se do abrigo pela manhã, volta a ele à noite, e conhece o caminho.

Três consequências práticas decorrem disso. Não se procura essa espécie ao acaso de um paredão, mas ao redor de um relevo oco identificável. Um indivíduo perturbado não foge para o largo, ele volta para casa — e volta sempre ao mesmo lugar, o que torna uma caverna conhecida explorável dia após dia. E um peixe retirado deixa um abrigo vago em vez de um buraco num cardume móvel.

Resta o alerta sanitário, que vale aqui como nos grandes predadores do recife: casos de intoxicação por ciguatera são relatados para essa espécie. A pergunta deve ser feita no próprio local de captura, a quem pesca ali, antes de guardar uma peça.

A espécie sustenta uma pescaria comercial modesta, é considerada um peixe esportivo, e alimenta o comércio de aquarismo.

Conservação

O que pesa sobre a espécie atua primeiro sobre seus berçários. As frentes de mangue são aterradas, represadas, convertidas em marinas e em tanques: o ambiente onde os jovens crescem é o mais fácil de suprimir em toda a trajetória do animal, porque ocupa exatamente a faixa onde o litoral se constrói.

O efeito é diferido, e é isso que o torna difícil de ver. O recife conserva seus adultos durante anos depois que o mangue vizinho desapareceu: o estoque visível permanece, a renovação não vem mais. Quando a queda se torna mensurável no coral, a causa já deixou de estar ali havia muito tempo.

A avaliação de referência data de 2012, o que deixa mais de uma década sem reexame numa costa que se construiu bastante nesse período.

Outros nomes

Perroquet arc-en-ciel em francês, rainbow parrotfish em inglês, Regenbogen-Papageifisch em alemão: três línguas que prometem um espectro completo para um peixe que sua própria descrição dá por laranja opaco e verde.

O espanhol seguiu outro caminho. Pez loro guacamayo designa a arara, e é dali que vem o epíteto científico: guacamayo é a palavra de origem taína que o espanhol reteve para essa ave, e que a nomenclatura latinizou em guacamaia. O peixe carrega, portanto, o nome de uma ave, numa família que já carrega o de outra.