Búfalo-de-boca-grande

A sua área de distribuição

Baía de Hudson pelas bacias do Nelson e do rio Vermelho, Grandes Lagos e bacia do Mississippi, de Ontário a Saskatchewan no Canadá e a Montana, depois rumo ao sul até a Luisiana.

A amplitude térmica que ele aceita, dezesseis a trinta graus, dá conta dessa extensão do sul canadense até o delta. É uma tolerância larga, e serve de explicação para o formato da área.

Reconhecê-lo

A boca é oblíqua e voltada para a frente. O detalhe parece secundário; é ele que decide. Os catostomídeos costumam trazer uma boca ínfera em forma de ventosa, feita para aspirar o fundo — esta olha para diante, e o regime alimentar da espécie explica por quê.

O corpo é maciço. A semelhança de silhueta com uma carpa lhe rendeu o epíteto cyprinellus, “carpinha”, embora o peixe pertença a uma família inteiramente diversa.

A reprodução

A desova abandona a água parada. Acontece em cursos d'água e açudes de correnteza rápida, sobre areia e cascalho, ou nas faixas de vegetação.

Uma fêmea pode acasalar com vários machos: a desova é coletiva, e a paternidade de uma postura acaba repartida.

A água de que precisa

Canais principais, fossas e braços mortos de rios pequenos a grandes, lagos e represas, sobre fundo de lama.

Um número comanda a procura: ele prefere águas de menos de cinco metros. Um peixe desse porte, buscado no ponto mais fundo de uma represa, estaria sendo buscado no lugar errado.

Do que se alimenta

Cladóceros e copépodes ciclopoides, completados por larvas de quironomídeos. Dito de outro modo: o peixe vive de pulgas-d'água.

Vale medir o que isso supõe. Um animal que passa do metro se alimenta de presas de um milímetro, tomadas em plena água, aos milhares. A boca voltada para a frente ganha então todo o sentido: ela não revolve o sedimento, ela engole uma coluna de água carregada.

Como pescá-lo

O regime alimentar sozinho explica a dificuldade. Nenhuma isca montada num anzol se parece com um copépode, e imitá-lo está fora de alcance. As capturas se dão, portanto, ao lado da alimentação natural — massa, grão, ceva de cereais — apresentados com finura, num terminal que o peixe não perceba.

O tamanho corrente gira em torno de trinta e cinco centímetros, muito longe do que a espécie atinge. A distância entre o peixe comum e o exemplar grande é considerável, e vem da idade muito mais do que do lugar.

O arco é empregado sobre essa espécie na América do Norte. O método elimina a dificuldade da fisgada eliminando a fisgada, mas não deixa nenhuma opção de devolver o peixe à água.

Conservação

É a longevidade que comanda tudo. As idades publicadas variam conforme a fonte: a ficha de referência registra vinte e seis anos, e a fama da espécie se apoia em estimativas bem superiores.

Um peixe que vive décadas, e cujo tamanho comum vale um terço do que ele pode atingir, constrói seus grandes indivíduos num tempo muito longo. A geração que fornece os exemplares graúdos de um corpo d'água pode ter sido recrutada antes que alguém ali pescasse.

O modo de captura se soma a isso. A pesca de arco retira sem seleção e sem retorno possível, sobre uma população cujos indivíduos velhos são justamente a fração mais lenta de repor.

A espécie é, além disso, criada comercialmente, e a pescaria que a visa continua modesta.

Outros nomes

Búfalo-de-boca-grande, e as seis línguas nomeiam a boca: buffalo à grande bouche, bigmouth buffalo, búfalo bocagrande, Großmaul-Büffelfisch, bufalo dalla bocca grande. É o caráter que todos enxergaram primeiro, e é também o que explica o regime alimentar.

A palavra “búfalo” vem tal e qual do inglês americano; o português não forjou nenhum outro nome. Já o epíteto científico diz “carpinha” — uma comparação de silhueta e não de parentesco, já que a espécie é um catostomídeo.