Bufalo dalla bocca grande

Il suo areale

Baia di Hudson attraverso i bacini del Nelson e del Red River, Grandi Laghi e bacino del Mississippi, dall’Ontario al Saskatchewan in Canada e al Montana, poi verso sud fino alla Louisiana.

L’ampiezza termica accettata, da sedici a trenta gradi, rende conto di questa estensione dal Canada meridionale fino al delta. È una tolleranza larga, e vale da spiegazione alla forma dell’areale.

Riconoscerlo

La bocca è obliqua e rivolta in avanti. Il dettaglio pare minore; è invece determinante. I catostomidi portano di solito una bocca infera a ventosa, fatta per aspirare il fondo — questa guarda davanti a sé, e la dieta della specie dice perché.

Il corpo è massiccio. La somiglianza di sagoma con una carpa gli è valsa il suo epiteto, cyprinellus, «carpetta», mentre appartiene a tutt’altra famiglia.

La riproduzione

La frega lascia l’acqua calma. Si svolge in corsi d’acqua e stagni a corrente rapida, su sabbia e ghiaia, oppure nelle zone erbose.

Una femmina può accoppiarsi con più maschi: la frega è collettiva, e la paternità di una deposizione ne risulta condivisa.

L’acqua che gli serve

Canali principali, buche e lanche dei fiumi da piccoli a grandi, laghi e invasi, su fondo di fango.

Una cifra comanda la ricerca: preferisce le acque di meno di cinque metri. Un pesce di questa mole che si andasse a cercare nel punto più profondo di un invaso sarebbe cercato nel posto sbagliato.

Di cosa si nutre

Cladoceri e copepodi ciclopoidi, completati da larve di chironomidi. Detto altrimenti, il pesce vive di pulci d’acqua.

Bisogna misurare che cosa ciò comporti. Un animale che supera il metro si nutre di prede di un millimetro, prese in mezz’acqua, a migliaia. La bocca orientata in avanti prende allora tutto il suo senso: non fruga il sedimento, inghiotte una colonna d’acqua carica.

Come pescarlo

La dieta spiega da sola la difficoltà. Nessuna esca montata su un amo assomiglia a un copepode, e l’imitazione è fuori portata. Le catture avvengono dunque accanto alla sua alimentazione naturale — pasta, seme, pastura a base di cereali — presentati finemente, su un terminale che il pesce non individua.

La taglia corrente si aggira sui trentacinque centimetri, molto lontano da ciò che la specie raggiunge. Il divario tra il pesce ordinario e il grosso soggetto è considerevole, e dipende dall’età molto più che dal luogo.

L’arco è impiegato su questa specie in Nordamerica. Il procedimento sopprime la difficoltà della ferrata sopprimendo la ferrata, ma non lascia alcuna possibilità di rimessa in acqua.

Conservazione

È la longevità a comandare tutto. Le età pubblicate variano secondo le fonti: la scheda di riferimento ne riporta ventisei, e la reputazione della specie poggia su stime ben superiori.

Un pesce che vive decenni, e la cui taglia ordinaria vale un terzo di quanto può raggiungere, costruisce i suoi grandi individui su un tempo molto lungo. La coorte che fornisce i grossi soggetti di uno specchio d’acqua può essere stata reclutata prima che chiunque vi pescasse.

Il modo di cattura si aggiunge a questo. Una pesca con l’arco preleva senza selezione e senza ritorno possibile, su una popolazione i cui individui vecchi sono precisamente la frazione più lenta a rifarsi.

La specie è d’altronde allevata commercialmente, e la pesca professionale che la mira resta modesta.

Altri nomi

Sei lingue nominano la bocca: bufalo dalla bocca grande, bigmouth buffalo, búfalo bocagrande, Großmaul-Büffelfisch, buffalo à grande bouche, búfalo-de-boca-grande. È il carattere che tutti hanno visto per primo, ed è anche quello che spiega la dieta.

La parola «bufalo» ricalca l’americano buffalo; l’italiano non ha coniato altro nome. L’epiteto scientifico, invece, dice «carpetta» — un paragone di sagoma e non di parentela, dato che la specie appartiene ai catostomidi.