Cabeça-de-cobra-gigante

A sua área de distribuição

A espécie ocupa a Ásia, da Índia à China, para o sul até a Tailândia e o Camboja, além do Paquistão. É uma das áreas mais extensas do gênero, e cobre países cujos climas não têm nada em comum.

Essa amplitude vem de ela não depender de nenhuma condição rara. Um peixe que respira ar, caça tudo o que se mexe e guarda a ninhada acha onde se instalar em praticamente qualquer água lenta e quente do sul da Ásia.

A reprodução

O ninho flutua. Os adultos montam na superfície uma balsa de capim e folhas e ali depositam ovos amarelo-alaranjados. É uma construção, não uma simples desova sobre um suporte, e é coisa rara entre os peixes de água doce.

A eclosão vem em trinta e seis a quarenta e oito horas, e os alevinos ficam no ninho uns dez dias. Depois disso, os pais os guardam por cerca de um mês.

Um mês de cuidado parental é muito tempo. Isso explica ao mesmo tempo o pequeno número de ovos de que a espécie precisa para se manter e a agressividade dos adultos na primavera: um peixe que protege a ninhada há quatro semanas ataca tudo o que se aproxima.

A água de que precisa

Os adultos frequentam as águas lentas ou paradas de canais, lagos e pântanos, com preferência marcada pelos trechos de vegetação aquática submersa.

Em rio, só costumam aparecer nos poços fundos, e de vez em quando em lago. Na estação das chuvas, avançam para a floresta alagada.

Os machos são territoriais, o que distribui os exemplares graúdos por pontos fixos em vez de grupos.

A respiração aérea é obrigatória nesta espécie como nas parentes: o animal precisa subir para tomar ar, o que o liberta do teor de oxigênio da água e lhe abre pântanos onde nenhum outro predador desse porte aguenta.

Do que se alimenta

A dieta é a mais ampla do gênero e merece detalhe: peixes, rãs, cobras, insetos, minhocas e girinos. Somam-se a isso menções a aves aquáticas, cobras e roedores.

Um peixe que captura roedores e aves não se limita à sua coluna d'água: ele caça a superfície e o que está nela, e isso orienta diretamente a escolha das iscas.

Como pescá-lo

O ponto antes de tudo. Um macho territorial num poço fundo ou numa borda de herbal fica ali, e conhecer três desses pontos vale mais do que vasculhar um canal inteiro.

A dieta, por sua vez, aponta a superfície. Uma espécie que captura rãs, cobras e pequenos mamíferos responde às imitações que rastejam, nadam ou se debatem por cima da água e da vegetação — o contrário de uma apresentação funda e discreta.

O período de guarda da ninhada, um mês inteiro, produz adultos que atacam sem fome. É também o momento em que tirar o peixe da água significa deixar uma ninhada inteira sem proteção, o que merece ser pesado.

Uma advertência aparece explicitamente na documentação: o animal pode morder depois de capturado. Num peixe desse porte, não é um aviso de princípio.

Outros nomes

Cabeça-de-cobra-gigante em português, great snakehead ou bullseye snakehead em inglês — o segundo nome vindo do ocelo preto anelado que enfeita a base da caudal. Murrel no uso indiano, palavra que designa o grupo inteiro.