Cabeça-de-cobra-ocelada

Reconhecê-lo

O adulto ostenta olhos falsos. Três a quatro manchas redondas, amarelas a alaranjadas, cada uma preta no centro, alinham-se no flanco, e outras duas completam o arranjo: uma no opérculo, outra na base da caudal. O fundo é um verde metálico irisado, e a base das nadadeiras anal e caudal se acende em áreas laranja.

A disposição merece atenção. Um ocelo na frente, um ocelo atrás: o peixe leva uma marca em cada extremidade do corpo, desenho que reaparece em muitas espécies expostas a predadores que miram a cabeça.

O jovem não se parece nada com isso. É percorrido por quatro a seis linhas pretas longitudinais interrompidas, que formam uma rede reticulada, e por vagas áreas escuras no flanco. São essas áreas que vão se contrair em ocelos com a idade: o motivo não é substituído, ele se concentra. O porte, esse, continua médio para o gênero.

A água de que precisa

Ela vive em águas pretas e em águas claras. Essa precisão, que parece banal, a separa de todas as parentes: onde o grupo está ligado à lama, às poças turvas e às valas de irrigação, esta ocupa águas transparentes ou tingidas de tanino, mas legíveis.

Água preta não é água suja. É uma água ácida, pobre em nutrientes, tingida da cor do chá pelos ácidos húmicos que soltam as turfeiras de floresta por ela drenadas, e sua transparência continua boa apesar do tom. O peixe enxerga ali e é enxergado, o que não acontece com nenhuma outra cabeça-de-cobra.

Ela procura, de resto, as águas paradas e os trechos de vegetação densa, traço comum a todo o gênero.

Como pescá-lo

A transparência manda na aproximação. Um predador de emboscada postado numa água em que se enxerga o fundo percebe um vulto no barranco e uma sombra projetada muito antes de ver a isca, e o essencial do trabalho é ficar baixo, à distância, e não pisotear a beirada.

Ela manda também na escolha. Uma água legível permite a pesca à vista, ou seja, localizar o peixe antes do arremesso e pousar a isca à frente dele, em vez de vasculhar às cegas por cima do abrigo. As iscas de superfície continuam valendo, mas o ataque se decide mais na colocação do que no barulho.

A água tingida de tanino muda, por fim, a luz disponível. Sob a copa, numa água cor de chá, o contraste rende mais que a cor, e um vulto escuro recortado contra o céu se lê de mais longe que uma isca berrante.

Conservação

O que pesa aqui não é a pesca, e sim o desaparecimento do ambiente. As águas pretas têm uma origem única: as florestas pantanosas sobre turfa que as alimentam. Drenadas, essas turfeiras deixam de produzir a água ácida de que a espécie depende, e a alteração é irreversível na escala humana, já que uma turfeira se forma ao longo de milênios.

A avaliação mais recente, aliás, não se apoia num declínio já medido dos efetivos, e sim na redução esperada desse hábitat. O peixe ainda é comum onde a água lhe serve; o que recua é a superfície de água que lhe serve.

Soma-se a isso uma pressão de captura direta e particular. O padrão de ocelos faz dela um peixe de aquário procurado, e a exportação recai sobre animais capturados na natureza. Ao contrário das espécies que o comércio ornamental leva a outros lugares por meio de solturas, esta sofre o processo no sentido inverso: são suas populações de origem que abastecem o mercado.

Outros nomes

Cabeça-de-cobra-ocelada em português, ocellated snakehead em inglês: as duas línguas nomeiam os olhos falsos, único caráter que distingue a espécie ao primeiro olhar.

O nome científico diz o mesmo em grego. Pleuron designa o flanco, ophthalmos o olho: pleurophthalma é o olho levado no costado. Quem batizou a espécie ficou com os ocelos do flanco e desprezou o do opérculo e o da cauda, que são igualmente constantes.