Cabeça-de-cobra-da-floresta

Reconhecê-lo

O desenho muda de natureza entre o jovem e o adulto, e conhecer os dois estados evita um erro de identificação. O juvenil traz duas fitas pretas contínuas, que correm da ponta do focinho até o meio da caudal, uma na parte alta do corpo e outra na parte baixa. Com o crescimento, essas fitas se rompem: resolvem-se em cinco a nove máculas pretas alinhadas, e o adulto já não tem linha nenhuma.

Um caráter, em compensação, não muda, e é decisivo. A garganta tem uma área de escamas, na região gular, onde os congêneres a têm nua. O dedo a sente antes que o olho a veja.

O ventre é cortado por faixas oblíquas. Contam-se cinco fileiras de escamas entre a linha lateral e a base dos primeiros raios dorsais, trinta e sete a quarenta e um raios moles na dorsal, vinte e cinco a trinta na anal, e quarenta e três a quarenta e oito vértebras.

O tamanho continua modesto para o gênero: estamos muito longe do metro e meio das grandes espécies asiáticas.

A água de que precisa

É o peixe dos riachos de floresta, e o adjetivo conta. Frequenta os cursos lentos, os rios calmos, os lagos, as poças e os brejos, mas é sob a mata que ele é comum, nas águas sombreadas que a copa esfria e que a serapilheira tinge.

Dois elementos de estrutura reaparecem em todo lugar onde ele é encontrado: a vegetação aquática densa e a madeira submersa. Uma árvore tombada atravessada no riacho, um emaranhado de raízes afogadas, um fundo coberto de folhas mortas valem mais, para ele, do que qualquer profundidade.

Sua janela térmica é estreita, de vinte e dois a vinte e seis graus, e explica que ele não saia do cinturão tropical úmido. Onde as parentes toleram amplitudes consideráveis, esta fica trancada em quatro graus.

Por fim, ele se desloca dentro da rede de água doce, sem nunca sair dela: as cheias e as vazantes redistribuem os indivíduos entre o curso principal, os braços alagados e as poças de floresta.

Do que se alimenta

Os decápodes pesam muito na alimentação dele, o que o separa nitidamente das parentes piscívoras. Ele captura peixes, mas também camarões graúdos e caranguejos em quantidade comparável, e camarões miúdos com menos frequência.

Um predador que consome tantos crustáceos vasculha o fundo e a madeira em vez de perseguir em plena água. A serapilheira e os amontoados de galhos submersos são reservatórios de caranguejos e de camarões de água doce; o peixe está ali porque eles estão.

Como pescá-lo

A isca se deduz da dieta, e é o essencial do que há para saber. Um camarão vivo ou um caranguejinho de água doce apresentados rente à madeira valem mais que uma imitação de peixe, numa espécie que encontra metade do alimento entre os crustáceos do fundo.

A escala se deduz do porte. O peixe que se encontra costuma ter menos da metade do maior já medido: o equipamento desce na mesma proporção — soft baits pequenos, anzóis finos, linha leve. As montagens feitas para as cabeças-de-cobra gigantes não têm nada que fazer aqui.

O ponto se deduz do abrigo. Borda de herbal, toco afogado, monte de galhos sob um barranco sombreado: a procura consiste em passar de um obstáculo ao seguinte, e não em varrer água livre. Um riacho de floresta de três metros de largura pode guardar vários peixes repartidos por outros tantos abrigos.

Outros nomes

O francês não fixou um nome para esta espécie, e o uso internacional manteve então o inglês forest snakehead, que nomeia exatamente o ambiente dela. No Sudeste Asiático, ela entra nas denominações locais que cobrem o grupo inteiro, e é vendida com frequência viva nos mercados.

O epíteto latino guarda uma surpresa: lucius é o nome que a língua de Roma dava ao lúcio, e que hoje serve de nome de espécie a esse mesmo peixe. A aproximação se entende de relance — corpo alongado, cabeça pontuda, emboscada sob a vegetação —, mas aqui ela designa um peixe de arrozal e de riacho tropical que não tem parentesco algum com o esocídeo europeu.