Cabeça-de-cobra-malhada

A sua área de distribuição

A área cobre o Japão, o sul da China, o Vietnã, Taiwan e as Filipinas.

O limite norte é o que ela tem de notável. Quase todas as cabeças-de-cobra estão confinadas ao cinturão tropical; esta alcança o arquipélago japonês, o que a coloca, ao lado da cabeça-de-cobra-do-norte, entre as poucas do gênero a viver sob um clima de estações marcadas.

Parte dessa distribuição passa pelo homem. A espécie é criada há muito tempo em lavoura alagada, e os documentos a registram tanto como peixe de arrozal quanto como peixe selvagem. Uma menção numa ilha, portanto, não diz por si se a população é antiga ou saída de um criatório.

A reprodução

Forma-se um casal, e essa formalidade merece nota num gênero em que se descrevem sobretudo ninhos e guardiões. Macho e fêmea se emparelham de maneira clara durante a estação de desova, e depois procuram águas rasas no meio das plantas.

A espécie é ovípara e deposita os ovos nesses herbais rasos. A escolha do lugar combina com o resto da biologia dela: algumas dezenas de centímetros de água aquecida pelo sol, uma cobertura vegetal densa, nenhuma profundidade.

A água de que precisa

Os adultos ficam sobre fundos lodosos e vegetados, em rios lentos, açudes e lagos. Lama mole e herbal andam juntos aqui, e o bicho não é peixe de correnteza.

São ambientes que a agricultura multiplicou mais do que destruiu: canais de irrigação, valas de beira, açudes de sítio e lavouras alagadas reproduzem exatamente as condições de que a espécie precisa.

Do que se alimenta

O cardápio é desproporcional ao peixe. Ele captura crustáceos, insetos grandes, rãs e peixes — uma dieta de predador generalista, num animal cujo comprimento comum não passa de onze centímetros e que para por volta dos vinte e cinco.

Uma rã adulta e um peixe desse tamanho não estão na mesma ordem de grandeza. A boca rasgada e a mandíbula dentada, comuns ao grupo inteiro, ganham aqui todo o sentido: permitem engolir presas que chegam perto da metade do comprimento do predador.

Como pescá-lo

Tudo se passa em miniatura. É a menor das cabeças-de-cobra que se pescam de linha, e a primeira decisão é baixar um degrau no equipamento: micro-soft baits, anzóis finos, vara curta. Uma montagem pensada para as espécies de um metro passa por cima da cabeça dela sem que ela note.

A dieta, por sua vez, abre uma possibilidade que as parentes fecham. Um inseto de superfície, gafanhoto ou besouro graúdo, funciona num peixe que os come com regularidade; dá para pescá-la à vista, de mosca ou de boia, nos vinte primeiros centímetros de água junto à borda dos herbais.

O terreno é o das lavouras. Valas, canais, poças e áreas alagadas valem mais que os grandes espelhos d'água, e o peixe fica encostado na vegetação, numa água muitas vezes turva e sempre rasa.

A espécie circula muito fora da área de origem, o que leva vários países a controlar o transporte e a posse das capturas. Essas regras mudam de um território para outro e se conferem junto à autoridade competente.

Outros nomes

Cabeça-de-cobra-malhada em português, blotched snakehead em inglês: os dois nomes ficam com as máculas castanho-escuras que marcam os flancos sobre fundo oliváceo.

Os nomes regionais a confundem quase sempre com as outras cabeças-de-cobra do leste asiático, com as quais divide as mesmas águas e os mesmos usos. Essa imprecisão de vocabulário tem uma consequência prática: uma menção local a cabeça-de-cobra, no Japão ou no sul da China, não basta para designar uma espécie.