Pesce testa di serpente gigante

Il suo areale

La specie occupa l’Asia, dall’India alla Cina, verso sud fino alla Thailandia e alla Cambogia, oltre al Pakistan. È uno degli areali più estesi del genere, e copre paesi i cui climi non hanno nulla in comune.

Questa ampiezza dipende dal fatto che non le serve alcuna condizione rara. Un pesce che respira aria, caccia tutto ciò che si muove e sorveglia la nidiata trova come insediarsi in pressoché qualunque acqua lenta e calda dell’Asia meridionale.

La riproduzione

Il nido galleggia. Gli adulti assemblano in superficie una zattera di erbe e di foglie, e vi depongono uova giallo-arancio. È una costruzione, non una semplice deposizione su un supporto, ed è cosa rara tra i pesci d’acqua dolce.

La schiusa arriva dopo trentasei-quarantotto ore, e gli avannotti restano nel nido una decina di giorni. I genitori li sorvegliano poi per circa un mese.

Un mese di cure parentali è una durata considerevole. Spiega insieme il basso numero di uova che basta al mantenimento della specie e l’aggressività degli adulti in primavera: un pesce che protegge la sua nidiata da quattro settimane attacca tutto ciò che si avvicina.

L’acqua che gli serve

Gli adulti frequentano le acque lente o ferme dei canali, dei laghi e delle paludi, con una netta preferenza per i settori a vegetazione acquatica sommersa.

In fiume si trovano di norma solo nelle buche profonde, e occasionalmente in lago. Nella stagione delle piogge raggiungono la foresta allagata.

I maschi sono territoriali, il che distribuisce i grossi esemplari su posti fissi invece che in gruppi.

La respirazione aerea è obbligata in questa specie come nelle parenti: l’animale deve salire a prendere aria, il che lo affranca dal tenore di ossigeno dell’acqua e gli apre paludi dove nessun altro predatore di questa taglia regge.

Di cosa si nutre

Il regime è il più ampio del genere e vale la pena dettagliarlo: pesci, rane, serpenti, insetti, lombrichi e girini. Vi si aggiungono menzioni di uccelli acquatici, di serpenti e di roditori.

Un pesce che prende roditori e uccelli non si limita alla propria colonna d’acqua: caccia la superficie e ciò che vi si trova, e questo orienta direttamente la scelta degli artificiali.

Come pescarlo

Il posto prima di tutto. Un maschio territoriale in una buca profonda o su un bordo d’erbaio ci resta, e conoscere tre di questi posti vale più che battere un canale intero.

Il regime, dal canto suo, indica la superficie. Una specie che prende rane, serpenti e piccoli mammiferi risponde alle imitazioni che strisciano, nuotano o si dibattono sopra l’acqua e sopra la vegetazione: il contrario di una presentazione profonda e discreta.

Il periodo di sorveglianza della nidiata, un mese intero, produce adulti che attaccano senza fame. È anche il momento in cui prendere il pesce equivale a lasciare un’intera nidiata senza protezione, il che merita di essere pesato.

Un avvertimento compare esplicitamente nella documentazione: l’animale può mordere una volta catturato. In un pesce di questa stazza non è una precauzione di principio.

Altri nomi

Pesce testa di serpente gigante in italiano, great snakehead o bullseye snakehead in inglese — il secondo nome viene dall’ocello nero cerchiato che orna la base della caudale. Murrel nell’uso indiano, parola che designa l’intero gruppo.