Cioba

Reconhecê-lo

Dois traços azuis se seguem no focinho e na bochecha. O superior não para no olho: contorna-o e se prolonga para trás até a borda superior do opérculo. Esse par é o melhor sinal da espécie, e vale tanto no peixe vivo quanto no peixe exposto na banca.

O corpo combina duas cores que raramente andam juntas num pargo: o dorso e a parte alta dos flancos são verde-oliva, a parte baixa e o ventre esbranquiçados, lavados de vermelho. Uma mancha preta fica na parte alta do dorso, acima da linha lateral, sob os primeiros raios da dorsal.

As peitorais são longas e alcançam o nível do ânus quando dobradas para trás. Esse simples gesto separa a espécie de várias vizinhas do Atlântico oeste, nas quais a nadadeira permanece curta, e vale mais que a comparação das manchas, que se parecem todas.

A contagem confirma: dez ou onze espinhos dorsais, treze a catorze raios moles, três espinhos anais e sete a oito raios. O entalhe e o botão do pré-opérculo são fracos.

A água de que precisa

A espécie ocupa uma faixa de profundidade estreita. A amplitude total vai de vinte e cinco a noventa e cinco metros, o normal fica entre quarenta e setenta, e a temperatura de vinte a vinte e oito graus limita o resto.

Esse limite superior tem uma consequência prática imediata: o peixe não sobe aos baixios costeiros. Nenhuma pesca de terra o alcança. É preciso sair ao mar, e descer.

Os adultos ocupam as zonas de plataforma continental e as águas claras das ilhas. Os maiores ficam entre as rochas e o coral; os juvenis, por sua vez, ocupam fundos arenosos vegetados, geralmente pradarias de Thalassia. Dois ambientes, duas idades, e uma transição que se faz para baixo.

Do que se alimenta

O cardápio inclui peixes, camarões, caranguejos, cefalópodes e gastrópodes — nada que distinga a espécie de suas parentes.

O que a distingue é o horário. Ela se alimenta de dia e de noite, sem período de repouso marcado, quando a maioria dos pargos que dividem sua área caça ao entardecer e fica quieta o resto do tempo. Uma atividade contínua nas vinte e quatro horas é uma vantagem competitiva num ambiente saturado de predadores especializados no crepúsculo.

Como pescá-lo

O ritmo social da espécie é o inverso do de suas congêneres, e é esse o fato sobre o qual se constrói uma saída.

Ela forma agrupamentos de tamanho modesto, que se desfazem à noite. De dia, portanto, procura-se um grupo; de noite, procuram-se peixes dispersos — mas que continuam se alimentando, já que a atividade alimentar não se interrompe. Os dois momentos rendem capturas, mas não pedem a mesma prospecção. Insistir de noite num ponto diurno é trabalhar um lugar que o grupo já deixou.

A faixa de quarenta a setenta metros determina o material: pesca de fundo ou vertical, sobre queda, baixio rochoso ou naufrágio. As pradarias costeiras só dão jovens.

Um peixe comum mede cinquenta centímetros, e a idade máxima registrada é de vinte e nove anos. A carne é descrita como de boa qualidade, o que explica a intensidade da pesca comercial exercida sobre a espécie.

Conservação

O limiar da primeira reprodução não é conhecido com precisão, e isso já é o problema. Os valores publicados vão de vinte e oito a quarenta e quatro centímetros conforme o estudo. Uma variação dessas significa que nenhum tamanho único descreve a maturidade da espécie em toda a sua área: o que protege uma população não protege necessariamente outra, e uma medida calcada numa região se transpõe mal.

Em relação ao tamanho comum das capturas — cinquenta centímetros —, o intervalo deixa em aberto a possibilidade de que uma parte dos peixes desembarcados ainda não tenha desovado em certas zonas, sem que se possa dizer quais.

Soma-se a pressão, que é dupla. A espécie sustenta uma pesca comercial intensa em toda a sua área, e uma parte dos juvenis ainda abastece o comércio de aquarismo, sobretudo no Brasil. O primeiro circuito retira adultos, o segundo, recrutas, e eles não são contabilizados juntos.

Por fim, os agrupamentos diurnos são explorados todos os dias. Não são sazonais, não são enormes, mas são regulares, e um grupo modesto reencontrado toda manhã no mesmo lugar se esgota sem que nenhum colapso espetacular o denuncie.

Outros nomes

Vivaneau mouton em francês, mutton snapper em inglês, Schaf-Schnapper em alemão: quatro línguas escolheram o carneiro — o italiano copia o inglês com lutiano mutton —, sem que nenhuma característica do peixe explique isso.

O espanhol do Caribe diz pargo criollo, o pargo crioulo, e o português do Brasil, cioba, palavra de uso local que não descreve nada. O italiano se limitou a copiar o inglês.

Numa banca, nenhum desses nomes garante a espécie. Os dois traços azuis da bochecha, esses sim, não enganam.