Dentão

A sua área de distribuição

A área americana vai de Massachusetts a São Paulo, golfo do México e Caribe incluídos. É a distribuição esperada.

O inesperado está do outro lado do oceano. A espécie está presente nos rochedos de São Pedro e São Paulo, na ilha de Ascensão e em Tinhosa Grande, ao sul do Príncipe: três pontos minúsculos do Atlântico central e oriental, separados do continente americano por milhares de quilômetros de água profunda.

Essas populações cabem em poucos hectares de recife cada uma. Elas não recebem nada do Oeste na escala de uma temporada, e o que ali é retirado não se substitui a partir de outro lugar. Uma área que parece vasta no mapa se compõe aqui de duas realidades sem relação: um estoque continental contínuo, e três ilhas isoladas.

Reconhecê-lo

Um par de caninos da mandíbula superior é nitidamente mais comprido que os demais, a ponto de continuar visível com a boca fechada. Nenhum outro pargo do Atlântico oeste expõe assim sua dentição, e a característica se lê tanto num peixe na geladeira quanto num peixe na água.

O segundo sinal é uma barra clara de forma triangular, esticada entre a borda inferior do olho e a parte de trás da boca. É constante.

O terceiro muda com a idade, e é o único caso desse tipo entre seus vizinhos. Os jovens trazem sob o olho uma linha azul contínua; no adulto, essa linha se fragmenta numa fileira de pontos. A marca não desaparece, portanto, ela se transforma — um adulto que parece não ter traço azul ainda carrega os pedaços dele.

O corpo é marrom-oliva com reflexos bronze por cima, às vezes cruzado por faixas claras estreitas, e avermelhado lavado de cobre por baixo. As peitorais, longas, alcançam o nível do ânus. Dez espinhos dorsais e catorze a quinze raios moles, três espinhos anais e oito raios; o entalhe e o botão do pré-opérculo permanecem fracos.

A água de que precisa

É o mais superficial dos grandes pargos atlânticos. A amplitude total vai de dois a quarenta metros, o normal de cinco a trinta.

É preciso medir o que isso significa. A espécie está entre os grandes pargos do Atlântico oeste, e vive numa faixa de água que o mergulhador de apneia atravessa, que a linha da margem alcança, e onde nem o sonar é necessário. Nenhuma profundidade a protege.

Os adultos ficam nos recifes de coral e rochosos. Os jovens vivem em outro lugar: em estuário, em mangue, e às vezes chegam a subir os rios. Como em vários de seus parentes, o início do ciclo se passa fora do recife.

Do que se alimenta

Os peixes dominam, completados por invertebrados bentônicos — camarões, caranguejos, gastrópodes e cefalópodes.

Esse regime justifica a dentição. Um par de caninos exagerados serve para agarrar e segurar uma presa que se debate, não para triturar uma concha: é o instrumento de um predador que captura peixe vivo, e os demais itens do cardápio vêm como complemento.

Como pescá-lo

O peixe vivo é a isca lógica, e a discrição do aparelho é a principal exigência. A documentação descreve um peixe desconfiado, e a pouca profundidade em que ele vive agrava o problema: em dez metros de água clara, tudo se vê.

Duas idades, dois terrenos. Os jovens se pegam em estuário e na borda do mangue; os grandes exemplares, nos taludes e nas estruturas rochosas, na faixa dos cinco aos trinta metros. Ir buscar os segundos em grande profundidade é um erro de endereço.

O tamanho comum é de sessenta centímetros, e os maiores exemplares pertencem a outra categoria de peixe: um indivíduo assim tem umas três décadas atrás de si — a longevidade registrada para a espécie chega a trinta e três anos.

Os caninos, enfim, merecem respeito na hora de soltar o anzol. São desenvolvidos o bastante para ficarem visíveis com a boca fechada, e a goela de um exemplar grande não é lugar para meter os dedos.

Conservação

A espécie acumula três traços que, separadamente, não representariam problema.

Ela vive nos primeiros trinta metros, ou seja, na faixa onde se concentram a caça submarina, a pesca artesanal e a pressão costeira em toda a sua área. Atinge tamanhos consideráveis, o que a torna um alvo. E vive muito tempo, trinta e três anos no máximo registrado, o que torna cada exemplar grande insubstituível no curto prazo.

A maturidade, por sua vez, chega cedo: por volta de trinta e dois centímetros, num intervalo de trinta e um a trinta e seis. A maioria dos peixes desembarcados já se reproduziu, portanto, e não é aí que está a fragilidade. Ela está no desaparecimento gradual dos exemplares velhos de uma população que leva três décadas para produzi-los.

As ilhas isoladas do Atlântico oriental exigem uma leitura à parte. Uma população confinada a um rochedo equatorial não tem vizinha nem reserva: o que ali se retira só se recompõe no próprio lugar, e nada garante que ela tenha os meios para isso.

Outros nomes

Vivaneau chien em francês, dog snapper em inglês, Hundsschnapper em alemão, lutiano cane em italiano. Quatro línguas viram um cachorro, e dá para entender o que elas observaram: o canino que se projeta para fora. O espanhol se absteve de comparações e diz pargo jocú, retomando o epíteto científico.

O português do Brasil, por sua vez, batizou o dente em vez do animal que o carrega — dentão, o dente grande. É o nome mais exato dos seis, e o mais útil numa banca: designa a característica que se verifica, não a semelhança que se imagina.