Garoupa-de-Nassau

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o Atlântico Oeste: Bermudas, Flórida, Bahamas, península de Iucatã e todo o Caribe até o sul do Brasil.

Está ausente do golfo do México, salvo no banco de Campeche ao largo de Iucatã, nas Tortugas e ao largo de Key West. Essa ausência é nítida e vale conhecer: uma garoupa com a marca em W dentro do golfo é uma exceção geográfica.

Reconhecê-lo

Uma marca em forma de W encima o olho: a terceira e a quarta faixas verticais do corpo se dividem acima da linha lateral e formam esse desenho característico. É o critério que isola a espécie, e ele se mantém mesmo quando a cor muda.

E ela muda muito. O fundo vai do fulvo, nos peixes de pouca profundidade, ao rosado ou ao vermelho nos que vêm de mais fundo, às vezes com um tom alaranjado. E o animal passa em poucos minutos de um branco quase uniforme a um castanho-escuro completo, conforme o humor — um peixe observado duas vezes no mesmo mergulho pode não ter a mesma aparência.

A dorsal é recortada entre os espinhos da frente, sendo o terceiro ou o quarto o mais longo. As bases da dorsal mole e da anal são cobertas de escamas e de uma pele espessa. As escamas são pequenas e fortemente imbricadas. A caudal é arredondada nos juvenis.

A reprodução

A desova está acertada com a lua. Acontece com a aproximação da lua nova, e até trinta mil indivíduos se juntam em certos sítios de reprodução.

Esse número é o fato central da espécie. Uma população espalhada por centenas de quilômetros de recife se concentra em data previsível em uns poucos pontos conhecidos há gerações.

A corte é descrita em detalhe: movimentos em espiral vertical, subidas curtas seguidas de um reagrupamento rápido e de uma dispersão igualmente rápida, e corridas horizontais junto ao fundo. A maioria dos machos e das fêmeas ostenta então uma libré bicolor.

Um ponto de biologia foi revisto. A literatura antiga supunha um hermafroditismo protogínico; o gonocorismo — sexos separados desde a origem — foi demonstrado depois, e machos primários foram encontrados recentemente. A mudança de sexo é, ainda assim, relatada entre trinta e oitenta centímetros.

A água de que precisa

Ela é encontrada da beira até pelo menos noventa metros, em geral perto das grutas.

Os juvenis são comuns nas pradarias marinhas, ambiente distinto do dos adultos e indispensável ao ciclo.

É uma espécie solitária e principalmente diurna, que mesmo assim às vezes forma cardumes fora do período de reprodução.

Do que se alimenta

A dieta foi quantificada: cinquenta e quatro por cento de peixes, vinte e três por cento de caranguejos, o resto em outros crustáceos e moluscos.

Essa proporção coloca a espécie entre as garoupas nitidamente piscívoras, ao contrário da garoupa-legítima do Mediterrâneo, que vive antes de tudo de caranguejos e de polvos.

Como pescá-lo

A documentação a descreve como a menos desconfiada e a mais familiar de todas as garoupas. É uma frase que, numa grande garoupa costeira, enuncia um problema, não uma qualidade.

É a garoupa comercial mais importante das Antilhas, vendida fresca, na maioria das vezes entre dois e dez quilos.

Sua vulnerabilidade vem das agregações. Trinta mil peixes reunidos em data de lua conhecida, num sítio frequentado há gerações, formam um recurso que alguns barcos esgotam numa temporada. A pesca desta espécie e o acesso aos seus sítios de reprodução são objeto de restrições em vários países de sua área, a conferir junto à autoridade competente.

No mais, a procura segue as grutas e os paredões, e as pradarias marinhas para os jovens.

Conservação

O mecanismo é conhecido, documentado e continua em ação: uma espécie cuja reprodução inteira passa por umas poucas agregações previsíveis não tem proteção estatística nenhuma. Sua dispersão no resto do ano não compensa nada, já que é na agregação que ela é pescada.

Vários sítios históricos de agregação deixaram de se formar. Um sítio que desaparece não se refaz: o conhecimento do lugar se transmite entre os peixes, e romper essa transmissão suprime a reprodução de uma região inteira.

A idade máxima relatada é de vinte e nove anos, e a maturidade chega por volta dos quarenta e oito centímetros.

Outros nomes

Mérou rayé em francês, Nassau grouper em inglês — nome da capital das Bahamas, onde a espécie foi descrita e onde ela sustenta uma pescaria histórica. Cherna criolla no espanhol do Caribe.