Nassau-Zackenbarsch

Sein Verbreitungsgebiet

Die Art besetzt den Westatlantik: Bermuda, Florida, die Bahamas, die Halbinsel Yucatán und die gesamte Karibik, südwärts bis Brasilien.

Aufschlussreich ist eine Lücke. Im Golf von Mexiko fehlt sie, ausgenommen die Campeche-Bank vor Yucatán, die Tortugas und die Gewässer vor Key West. Ein Zackenbarsch mit dem W-Zeichen im Golf ist eine geografische Ausnahme und kein gewöhnlicher Fang — gut zu wissen, bevor man einen einträgt.

Erkennen

Über dem Auge ist ein W zu suchen. Die dritte und die vierte Querbinde des Körpers teilen sich dort, wo sie die Seitenlinie kreuzen, und treffen wieder zusammen; sie zeichnen diese Figur, und sie ist das einzige Zeichen, das bleibt, was der Fisch sonst auch treiben mag. Ein zweites festes Merkmal zieht über den Oberkopf: ein dunkler Streifen in Form einer Stimmgabel, der sich kurz hinter den Augen gabelt. Dazu sitzen mehrere deutliche schwarze Flecken unter und hinter dem Auge.

Alles Übrige am Aussehen ist in Bewegung. Die Grundfarbe ist bei Fischen aus dem Flachen gelbbraun und geht bei Fischen aus größerer Tiefe in Rosa oder Rot über, bisweilen mit einem orangefarbenen Stich. Auffälliger noch: Das Tier wechselt je nach Stimmung binnen weniger Minuten von fast Weiß zu einheitlichem Dunkelbraun, sodass derselbe Fisch, bei einem Tauchgang zweimal gesehen, nicht nach derselben Art aussehen muss.

Die Rückenflosse ist zwischen den vorderen Stacheln eingebuchtet, der dritte oder vierte ist der längste. Die Schuppen sind klein und stark überlappend, dicke beschuppte Haut bedeckt die Basen der weichstrahligen Rücken- und Afterflosse. Jungfische haben eine gerundete Schwanzflosse.

Fortpflanzung

Das Laichen richtet sich nach dem Mond. Es fällt um den Neumond, und an bestimmten Plätzen versammeln sich dafür bis zu 30.000 Fische.

Diese Zahl ist die zentrale Tatsache der Art. Ein Bestand, der dünn über Hunderte Kilometer Riff verteilt steht, findet sich an einem vorhersagbaren Datum an einer Handvoll Plätzen zusammen, die seit Generationen benutzt werden — und das Wissen, wo diese Plätze liegen, tragen die Fische, nirgends ist es aufgeschrieben.

Das Balzverhalten ist genau beschrieben: senkrechtes Spiralen, kurze Vorstöße nach oben, ein rasches Zusammenballen und ein ebenso rasches Auseinanderstieben, dazu waagerechte Läufe dicht über dem Grund. Die meisten Männchen und Weibchen nehmen währenddessen eine zweifarbige Zeichnung an. Gelaicht wird pelagisch, die Eier werden in die Wassersäule abgegeben.

Ein biologischer Punkt ist gegenüber den älteren Darstellungen berichtigt worden. Jahrelang galt die Art als protogyn; inzwischen sind getrennte Geschlechter von Anfang an nachgewiesen und primäre Männchen gefunden worden. Ein Geschlechtswechsel wird gleichwohl zwischen 30 und 80 cm Standardlänge gemeldet. Die Reife tritt bei etwa 48 cm ein, das höchste gemeldete Alter liegt bei 29 Jahren.

Das Wasser, das er braucht

Von der Uferlinie bis mindestens 90 m hinab, meist in der Nähe von Höhlen. Erwachsene leben einzeln und sind vor allem tagsüber aktiv, bilden außerhalb der Laichzeit aber gelegentlich Schwärme.

Jungfische bewohnen einen völlig anderen Lebensraum: Seegraswiesen im flachen Wasser, wo sie häufig sind. Die beiden Hälften des Lebenszyklus hängen damit an zwei getrennten Systemen, und der Verlust des Seegrases kostet das Riff seine nächste Zackenbarschgeneration, ohne dass am Riff selbst etwas Sichtbares geschähe.

Was er frisst

Die Nahrung ist beziffert: 54 Prozent Fisch, 23 Prozent Krabben, der Rest andere Krebstiere und Weichtiere.

Diese Anteile stellen die Art klar zu den fischfressenden Zackenbarschen, was in der Gattung nicht die Regel ist. Der Braune Zackenbarsch des Mittelmeers lebt auf vergleichbarem Felsgrund vorwiegend von Krabben und Kraken. Zwei große Lauerräuber derselben Familie teilen ihre Beute entlang verschiedener Linien auf.

So fängt man ihn

Die Literatur nennt ihn den am wenigsten scheuen und am leichtesten anzugehenden aller Zackenbarsche. Auf einen großen Küstenzackenbarsch gemünzt, ist das die Beschreibung eines Problems und kein Lob.

Er ist der wirtschaftlich wichtigste Zackenbarsch der Westindischen Inseln, wird frisch verkauft und meist zwischen 2 und 10 kg, und er trägt die karibischen Fischereien, solange diese aufgezeichnet werden.

Seine Verwundbarkeit liegt ganz in den Ansammlungen. Zehntausende Fische, an einem Monddatum an einem Platz versammelt, den jeder kennt, sind ein Vorrat, den wenige Boote in einer einzigen Saison erschöpfen können, und genau das ist wiederholt geschehen. Die Befischung der Art und der Zugang zu ihren Laichplätzen sind in zahlreichen Ländern des Verbreitungsgebiets eingeschränkt; die geltenden Bestimmungen sind bei der zuständigen Behörde zu erfragen.

Außerhalb der Ansammlung sucht man an Höhlen und Abbruchkanten, für die Jungfische im Seegras.

Dazu kommt ein Hinweis zum Verzehr, den keine andere Seite dieser Gattung trägt: Von dieser Art sind Ciguatera-Vergiftungen gemeldet worden, und das Risiko ist regional, nicht allgemein.

Schutzstatus

Der Mechanismus ist verstanden, belegt und weiterhin in Gang. Eine Art, deren gesamte Fortpflanzung über wenige vorhersagbare Ansammlungen läuft, hat keinerlei statistischen Schutz. Dass sie den Rest des Jahres verstreut steht, gleicht nichts aus, denn gefischt wird an der Ansammlung.

Mehrere historische Laichansammlungen bilden sich nicht mehr. Dabei lohnt es zu verweilen: Ein Platz kehrt nicht zurück, wenn er einmal weg ist. Der Ort wird von Fisch zu Fisch weitergegeben, von denen, die dort waren, an die, die folgen, und wer diese Kette zerreißt, streicht die Fortpflanzung einer ganzen Region, statt sie zu mindern. Der Bestand kann auf den Riffen weiter vorhanden sein und nichts hervorbringen.

Dieser Fall hat geprägt, wie Laichansammlungen überall sonst behandelt werden, in der Karibik und darüber hinaus, und er ist der Grund, weshalb Ansammlungsplätze heute als zu schützender Lebensraum gelten und nicht als Angelstellen.

Weitere Namen

Nassau-Zackenbarsch, nach der Hauptstadt der Bahamas, wo die Art beschrieben wurde und seit Jahrhunderten eine Fischerei trägt. Der Name sagt nichts über das Verbreitungsgebiet, das die ganze Karibik umfasst; er hält fest, wo das erste Exemplar durch die Hände ging.

Das karibische Spanisch gibt cherna criolla, und in den meisten Inselsprachen gibt es kreolische Namen, einen je Fischergemeinde.

Die Schwierigkeit im Englischen liegt beim Wort grouper auf einer Speisekarte oder an der Fischtheke. Es wird auf Dutzende Arten angewandt, häufige wie stark bedrängte, und an der Bezeichnung unterscheidet sie nichts mehr, sobald der Fisch filetiert ist. Das W über dem Auge ist die einzige verlässliche Bestimmung, und es sitzt an einem Teil des Tieres, den ein Käufer nie zu sehen bekommt.