Garoupa-legítima

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o Atlântico Leste — todo o Mediterrâneo e do sul do golfo da Biscaia à ponta da África —, o Atlântico Sudoeste ao largo do Sudeste do Brasil, do Uruguai e da Argentina, e o Índico Oeste da África Austral ao sul de Moçambique e de Madagascar. Há registros em Omã e na Reunião.

Indivíduos perdidos já foram observados até nas ilhas Britânicas e no leste do canal da Mancha, na Normandia. São exceções, mas dizem que o limite norte da espécie está se mexendo.

Reconhecê-lo

A cabeça e o dorso são castanho-avermelhados escuros ou acinzentados, e o ventre francamente dourado. Marmoreados irregulares — brancos, verde-amarelados pálidos ou cinza-prateados — se espalham pelo corpo e pela cabeça, na maioria das vezes alinhados em séries verticais.

Uma marca escura assinala o maxilar, mais ou menos nítida conforme o indivíduo. As nadadeiras medianas são castanho-escuras, e a borda distal da anal e da caudal, muitas vezes também das peitorais, leva um filete branco estreito. As ventrais são enegrecidas na ponta, e a margem da dorsal espinhosa e a base das nadadeiras pares costumam ser douradas.

A contagem cabe em quatro números: onze espinhos dorsais, catorze a dezesseis raios moles, três espinhos anais, oito ou nove raios.

A reprodução

A garoupa-legítima nasce fêmea e vira macho. É um hermafrodita protogínico monândrico, o que significa que não existem machos primários: todo macho foi antes uma fêmea.

O calendário dessa virada é o fato mais importante da ficha. Na Europa, a mudança de sexo acontece dos catorze aos dezessete anos, entre oitenta e noventa centímetros. Outros trabalhos a situam aos oitenta e oito centímetros e doze anos, com uma faixa individual que vai de cinquenta e dois a setenta e sete centímetros e de sete a dezessete anos. A primeira maturidade, como fêmea, chega por volta dos cinco anos; a passagem ao sexo masculino, depois dos dez, e algumas fêmeas a adiam ainda mais.

A consequência é brutal e se impõe a cada captura: uma garoupa grande é um macho, e não há outros. Tirar os indivíduos grandes de um setor equivale a tirar dali todos os machos, sem que nenhum peixe jovem possa substituí-los antes de uns dez anos.

Os adultos formam agregações reprodutivas no verão.

A água de que precisa

Os adultos procuram os fundos rochosos, onde vivem solitários e territoriais. Os juvenis ficam mais perto da margem, nas poças rochosas da zona de maré, e a espécie entra em ambiente salobro.

A profundidade vai de oito a trezentos metros, mas o essencial da população se mantém acima dos cinquenta.

O território é a chave da sua distribuição. Uma garoupa ocupa uma fenda, um paredão ou uma gruta e fica ali por anos; não se acha a espécie prospectando, acha-se conhecendo seus postos.

Do que se alimenta

Ela se alimenta principalmente de caranguejos e de polvos. Os indivíduos grandes tomam uma proporção crescente de peixes, sobretudo espécies associadas ao recife.

Esse deslizamento do crustáceo para o peixe conforme o tamanho é coerente com sua vida: um peixe de tocaia que cresce apenas amplia o que consegue engolir.

Como pescá-lo

Uma frase da documentação resume o problema: a espécie se pega com facilidade. Um peixe territorial, curioso, fiel à sua fenda e que vive sessenta anos é um alvo sem defesa para quem conhece o posto dele.

Foi isso que esvaziou as costas mediterrâneas antes das medidas de proteção, e é isso que torna a garoupa-legítima inseparável da questão da retirada. A pesca submarina e a pesca desta espécie são objeto de disposições específicas em vários países de sua área, moratórias inclusive; elas se conferem junto à autoridade competente antes de qualquer saída.

Para quem a pesca onde isso é permitido, tudo se decide no relevo: fendas, paredões, grutas, naufrágios entre dez e cinquenta metros. O peixe não persegue, ele sai do abrigo e volta para ele — um peixe fisgado que alcança sua fenda está perdido, com montagem e tudo.

A idade muda o sentido de uma captura. Sessenta anos no máximo registrado: uma garoupa grande é um animal mais velho que a maioria dos pescadores que a encontram.

Conservação

O encadeamento é mecânico. Um crescimento lento, uma longevidade de sessenta anos, um território fixo que torna o peixe localizável, uma facilidade de captura reconhecida e uma mudança de sexo tardia que faz de cada indivíduo grande um macho insubstituível a curto prazo.

Nenhum desses traços é um problema isolado. Juntos, fazem uma espécie que some de uma costa em poucos anos e leva décadas para voltar.

As agregações reprodutivas acrescentam o último andar: peixes solitários o ano inteiro se concentram no verão em pontos conhecidos, exatamente quando e onde não se deveria retirá-los.

Outros nomes

Mérou brun em francês, às vezes mérou noir. Dusky grouper em inglês, cernia em italiano, mero em espanhol; aqui, garoupa-legítima — mero designa outra espécie, o Epinephelus itajara. A palavra mérou designa em francês várias dezenas de espécies de serranídeos, cujas situações e tamanhos não têm nada de comparável.