Garoupa gag

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o Atlântico oeste, da Carolina do Norte até a península de Yucatán, com os juvenis subindo até Massachusetts. É rara nas Bermudas, com apenas um registro em Cuba, e é assinalada no leste do Brasil.

Reconhecê-lo

Essa espécie tem várias aparências, e confundi-las equivale a multiplicar as espécies.

As fêmeas adultas e os juvenis são cinza-acastanhados, percorridos por vermiculações escuras. A chamada fase de camuflagem traz cinco selas marrom-escuras separadas por curtas barras brancas, sob a dorsal. Os grandes machos às vezes exibem uma fase «barriga preta» ou «dorso preto»: na primeira, o peixe é cinza-claro com fracas reticulações escuras sob a dorsal mole.

Um mesmo indivíduo pode, portanto, ser descrito de três formas diferentes conforme o momento em que é encontrado, e a coloração nunca basta sozinha.

Onze espinhos dorsais, dezesseis a dezoito raios moles, três espinhos anais, dez a doze raios.

A reprodução

A documentação a classifica como desovadora múltipla indeterminada — ou seja, a fecundidade total não se deduz de uma contagem de ovócitos num dado momento, porque novos lotes se formam ao longo da temporada.

Esse ponto técnico tem uma consequência prática: as estimativas de produção de ovos dessa espécie são mais incertas do que as de uma desovadora única, e as avaliações de estoque herdam essa incerteza.

A maturidade chega por volta de sessenta e três centímetros, com um limite inferior relatado de cinquenta e um.

A água de que precisa

O ciclo separa claramente as idades. Os juvenis ocupam os estuários e os herbários marinhos; os adultos ficam no largo, sobre fundo rochoso, raramente até cento e cinquenta e dois metros, e ocasionalmente perto da costa sobre fundo rochoso ou de vegetação.

É a garoupa mais comum das cornijas rochosas do leste do golfo do México.

A organização social é intermediária e incomum: os adultos são solitários ou formam grupos de cinco a cinquenta indivíduos. A diferença entre essas duas situações é considerável, e não há estado intermediário descrito.

Do que se alimenta

Os adultos se alimentam principalmente de peixes, com alguns caranguejos, camarões e cefalópodes. Os juvenis com menos de vinte centímetros vivem sobretudo de crustáceos dos herbários rasos.

A dependência dos jovens em relação aos herbários é total e dupla: é ali que encontram abrigo e alimento. Um estuário que perde seus herbários não perde apenas um refúgio.

Como pescá-lo

As cornijas rochosas no largo são o ponto dos adultos, entre trinta e cento e sessenta metros. É ali que a espécie é mais abundante no leste do golfo do México.

A alternância entre solitário e cardume de cinco a cinquenta muda tudo num determinado ponto: uma captura pode ser única, ou a primeira de uma longa série, sem que se possa prever qual.

Os juvenis, ao contrário, se pegam perto da margem, nos estuários e nos herbários — duas pescarias sem relação entre si para uma mesma espécie.

A idade máxima relatada é de trinta e um anos.

Conservação

O berçário é o ponto de fragilidade, e ele é distinto do recife. Os juvenis dependem dos herbários e dos estuários, ambientes que a urbanização litorânea, a turbidez e os aportes de nutrientes destroem sem que nenhum barco de pesca precise intervir.

Trinta e um anos de longevidade e uma maturidade acima de sessenta centímetros completam o quadro: o estoque leva décadas para responder a uma decisão, tanto num sentido quanto no outro.

Outros nomes

Badèche baillou, em francês. Gag, em inglês — nome curto, sem etimologia clara, que não descreve nada, o que é raro entre as garoupas. Cuna aguají, no espanhol caribenho.