Garoupa-pintada

Reconhecê-lo

O opérculo tem três espinhos achatados, sendo o do meio o maior e o de cima mais longo que o de baixo. Essa hierarquia entre os três espinhos é o caráter de identificação, e exige lupa.

As nadadeiras ventrais são mais curtas que as peitorais. As bases da dorsal mole e da anal vêm cobertas de escamas e de uma pele espessa.

A altura do corpo cabe 2,5 a 2,9 vezes no comprimento padrão, e a cabeça 2,4 a 2,6.

Nove espinhos dorsais, treze a quinze raios moles, três espinhos anais, oito raios.

A reprodução

A maioria dos indivíduos muda de sexo entre vinte e vinte e três centímetros, ou seja, aos quatro ou cinco anos, e a transição sexual acontece logo depois da desova, em agosto e setembro.

Essa precisão de calendário é rara e diz muito: a virada não se espalha pelo ano, concentra-se nas semanas seguintes à reprodução. Um peixe de vinte e dois centímetros capturado em julho e outro capturado em outubro não têm o mesmo sexo.

A maturação chega já aos dezesseis centímetros, com um limite inferior relatado em catorze.

A água de que precisa

A garoupa-pintada ocupa os bancos de Thalassia e os recifes de coral. No golfo do México, aparece nas saliências rochosas a mais de vinte e sete metros de profundidade.

É solitária e discreta, e costuma ficar perto dos esconderijos durante o dia.

Um número notável define o seu espaço: ela prefere permanecer numa área de vida de cerca de dois mil cento e vinte metros quadrados, sobretudo de dia. É um quadrado de uns quarenta metros de lado, e é todo o espaço que um indivíduo usa.

Do que se alimenta

É um predador noturno. Os adultos comem sobretudo peixes, com preferência marcada por uma donzela específica, Chromis multilineata. Os juvenis capturam outras presas.

Uma preferência documentada por uma única espécie de presa é rara, e amarra essa garoupa à abundância de um peixe de cardume do recife.

Como pescá-lo

A área de vida de dois mil metros quadrados é a informação que importa: um indivíduo ocupa um quadrado de quarenta metros de lado, e uma saliência esvaziada não se repovoa a partir da vizinha no curto prazo.

A atividade é noturna, e de dia o peixe fica escondido junto aos abrigos — dois fatos que apontam o horário e o ponto.

O porte pequeno — vinte centímetros de tamanho comum — faz dela uma garoupa de calibre modesto, para pescar no fino.

Conservação

A combinação é peculiar. Uma área de vida minúscula, uma vida solitária e discreta e uma mudança de sexo concentrada em dois meses fazem uma espécie em que cada indivíduo pesa localmente.

Retirar os peixes acima de vinte e três centímetros tira os machos, e a reposição só pode acontecer depois da desova seguinte, em agosto ou setembro.

Em compensação, a maturação aos dezesseis centímetros e a longevidade de treze anos deixam uma capacidade real de renovação.

Outros nomes

Garoupa-pintada em português; mérou graysby em francês, com o qualificativo tirado do inglês. Graysby em inglês, enjambre no espanhol do Caribe. O gênero reúne as garoupas pequenas, de área de vida reduzida, que se distinguem dos Epinephelus, os quais percorrem áreas bem maiores.