Cernia gag

Il suo areale

La specie occupa l’Atlantico occidentale dalla Carolina del Nord alla penisola dello Yucatán, con i giovani che risalgono fino al Massachusetts. È rara alle Bermuda, con una sola segnalazione a Cuba, ed è indicata nell’est del Brasile.

Riconoscerlo

Questa specie ha diverse livree, e confonderle equivale a moltiplicare le specie.

Le femmine adulte e i giovani sono bruno-grigiastri, percorsi da vermicolature scure. La fase detta di mimetismo porta cinque selle bruno scure separate da brevi barre bianche, sotto la dorsale. I grandi maschi mostrano talvolta una fase «ventre nero» o «dorso nero»: nella prima, il pesce è grigio pallido con deboli reticolature scure sotto la dorsale molle.

Uno stesso individuo può dunque essere descritto in tre modi diversi a seconda del momento in cui lo si incontra, e la livrea da sola non basta mai.

Undici spine dorsali, sedici-diciotto raggi molli, tre spine anali, dieci-dodici raggi.

La riproduzione

La documentazione la classifica come deponente multiplo indeterminato — cioè la fecondità totale non si deduce da un conteggio di ovociti in un dato momento, perché nuovi lotti si formano nel corso della stagione.

Questo aspetto tecnico ha una conseguenza pratica: le stime di produzione di uova di questa specie sono più incerte di quelle di un deponente unico, e le valutazioni di stock ne risentono.

La maturità arriva verso i sessantatré centimetri, con un limite inferiore riportato a cinquantuno.

L’acqua che gli serve

Il ciclo separa nettamente le età. I giovani occupano estuari ed erbari marini; gli adulti si tengono al largo, su fondo roccioso, raramente fino a centocinquantadue metri, e occasionalmente vicino alla costa su fondo roccioso o erboso.

È la cernia più comune delle cornici rocciose dell’est del golfo del Messico.

L’organizzazione sociale è intermedia e inconsueta: gli adulti sono solitari oppure in gruppi da cinque a cinquanta individui. Lo scarto tra queste due situazioni è considerevole, e non è descritto alcuno stato intermedio.

Di cosa si nutre

Gli adulti si nutrono principalmente di pesci, con qualche granchio, gambero e cefalopode. I giovani sotto i venti centimetri vivono soprattutto di crostacei degli erbari poco profondi.

La dipendenza dei giovani dagli erbari è totale e doppia: vi trovano riparo e nutrimento. Un estuario che perde i propri erbari non perde solo un rifugio.

Come pescarlo

Le cornici rocciose al largo sono la posta degli adulti, tra trenta e centosessanta metri. È lì che la specie è più abbondante nell’est del golfo del Messico.

L’alternanza tra solitario e banco di cinque-cinquanta cambia tutto in una posta data: una cattura può essere unica, o la prima di una lunga serie, senza che sia possibile prevederlo.

I giovani si catturano invece vicino a riva, negli estuari e negli erbari — due pesche senza alcun rapporto per una stessa specie.

L’età massima riportata è di trentun anni.

Conservazione

La nursery è il punto debole, ed è distinta dalla scogliera. I giovani dipendono dagli erbari e dagli estuari, ambienti che la trasformazione del litorale, la torbidità e gli apporti di nutrienti distruggono senza che alcuna barca da pesca intervenga.

Trentun anni di longevità e una maturità oltre i sessanta centimetri completano il quadro: lo stock impiega decenni a rispondere a una decisione, in un senso come nell’altro.

Altri nomi

Badèche baillou in francese. Gag in inglese — nome breve, senza un’etimologia chiara, e che non descrive nulla, il che è raro tra le cernie. Cuna aguají nello spagnolo dei Caraibi.