Cernia graysby

Riconoscerlo

Sull’opercolo si contano tre spine piatte: quella mediana è la più grande, quella superiore più lunga di quella inferiore. È la gerarchia fra le tre a dare il carattere diagnostico, e per leggerla serve la lente.

Le ventrali sono più corte delle pettorali. La base della dorsale molle e quella dell’anale sono rivestite di squame e di pelle spessa.

L’altezza del corpo è contenuta 2,5 a 2,9 volte nella lunghezza standard, la testa 2,4 a 2,6.

Nove spine dorsali, da tredici a quindici raggi molli, tre spine anali, otto raggi.

La riproduzione

La maggior parte degli individui cambia sesso tra i venti e i ventitré centimetri, cioè a quattro o cinque anni, e il passaggio avviene subito dopo la deposizione, in agosto e settembre.

Un calendario così preciso è raro e dice molto: l’inversione non è distribuita sull’anno, è concentrata nelle settimane che seguono la riproduzione. Un pesce di ventidue centimetri catturato in luglio e uno catturato in ottobre non hanno lo stesso sesso.

La maturità si osserva già a sedici centimetri, con un limite inferiore riportato a quattordici.

L’acqua che gli serve

La specie frequenta le praterie di Thalassia e le barriere coralline. Nel golfo del Messico si trova sulle cornici rocciose oltre i ventisette metri.

È solitaria e discreta, e di giorno resta di norma vicino ai suoi nascondigli.

Una cifra notevole ne definisce lo spazio: preferisce restare entro un areale vitale di circa duemilacentoventi metri quadrati, soprattutto nelle ore diurne. È un quadrato di una quarantina di metri di lato, ed è tutto lo spazio che un individuo utilizza.

Di cosa si nutre

È un predatore notturno. Gli adulti si nutrono soprattutto di pesci, con una netta preferenza per una castagnola ben precisa, Chromis multilineata. I giovani catturano altre prede.

Una preferenza documentata per una sola specie di preda è rara, e lega la cernia graysby all’abbondanza di un pesce gregario della barriera.

Come pescarlo

L’areale vitale di duemila metri quadrati è l’informazione che conta: un individuo occupa un quadrato di quaranta metri di lato, e una cornice svuotata non si ripopola da quella vicina, non nel breve periodo.

L’attività è notturna e di giorno il pesce resta nascosto presso i suoi ripari: due fatti che indicano insieme l’orario e il posto.

La taglia è piccola — venti centimetri quella corrente — e ne fa una cernia di calibro modesto, da pescare in finezza.

Conservazione

La combinazione è particolare. Un areale vitale minuscolo, una vita solitaria e discreta, un cambio di sesso concentrato in due mesi: ne esce una specie in cui ogni individuo pesa, localmente.

Prelevare i pesci oltre i ventitré centimetri significa togliere i maschi, e il ricambio non può arrivare prima della deposizione successiva, in agosto o settembre.

La maturità a sedici centimetri e una longevità di tredici anni le lasciano però una reale capacità di rinnovamento.

Altri nomi

Cernia graysby in italiano, l’inglese avendo fornito il qualificativo; mérou graysby in francese. Graysby è anche il nome inglese, enjambre quello dello spagnolo dei Caraibi. Il genere riunisce le cernie piccole dall’areale vitale ridotto, da distinguere dagli Epinephelus, che si muovono su spazi ben più vasti.