Graysby-Zackenbarsch

Erkennen

Vier Flecken ziehen sich unterhalb der Rückenflossenbasis über die Flanke, und sie sind entweder weiß oder schwarz. Das Merkmal ist nicht die Farbe, sondern der Kontrast: In welcher Richtung das Tier sie gerade zeigt, ist gleichgültig — vier Marken in einer Reihe unter der Rückenflossenbasis bestimmen die Art, und ein Fisch, der sie von hell auf dunkel umgestellt hat, ist derselbe Fisch.

Die übrige Färbung ist genau in dem Maße unzuverlässig, in dem es die Flecken nicht sind. Auf der Auslage reicht sie von blassem Orange über Grau bis Braun, mit rötlicher Sprenkelung, und die schwarzen Flecken sitzen hoch am Körper unter der Rückenflosse.

Das bestätigende Merkmal verlangt eine Lupe. Der Kiemendeckel trägt drei flache Dornen, und sie stehen in einer Rangfolge: Der mittlere ist der größte, der obere länger als der unterste. Nicht die Zahl, sondern diese Reihenfolge entscheidet über die Art. Die Bauchflossen sind kürzer als die Brustflossen, und die Basen der weichstrahligen Rücken- und der Afterflosse sind von Schuppen und dicker Haut überzogen.

Die Körperhöhe geht 2,5- bis 2,9-mal in die Standardlänge, die Kopflänge 2,4- bis 2,6-mal. Neun Rückenflossenstacheln mit 13 bis 15 Weichstrahlen; drei Afterflossenstacheln mit acht Strahlen.

Fortpflanzung

Der Geschlechtswechsel ist datiert, und das Datum ist das Interessante daran. Die meisten Tiere wechseln zwischen 20 und 23 cm, mit vier oder fünf Jahren, und der Übergang erfolgt unmittelbar nach dem Ablaichen, im August und September.

Das ist kein allmählicher, über das Jahr verteilter Vorgang. Er drängt sich in die Wochen nach der Fortpflanzung, und deshalb haben ein Fisch von 22 cm aus dem Juli und ein Fisch von 22 cm aus dem Oktober nicht dasselbe Geschlecht. Wer aus den Fängen einer Saison ein Geschlechterverhältnis errechnet, ohne den Monat festzuhalten, misst den Kalender und nicht den Bestand.

Die Fruchtbarkeit setzt vergleichsweise früh ein, ab 16 cm, der niedrigste verzeichnete Wert liegt bei 14. Die belegte Lebensdauer reicht bis 13 Jahre, ein Tier hat also Zeit, den größten Teil seines Lebens als Weibchen und eine gute Strecke davon als Männchen zu verbringen.

Das Wasser, das er braucht

Zwei Lebensraumtypen, nicht einer: Seegraswiesen aus Thalassia und Korallenriff. Im Golf von Mexiko steht der Fisch an felsigen Riffkanten unterhalb von 27 m, und das gesamte verzeichnete Band reicht von der Oberfläche bis 170 m.

Die Zahl, die das Tier bestimmt, ist allerdings weder eine Tiefe noch eine Grundart. Sie ist eine Fläche. Dieser Zackenbarsch bleibt am liebsten innerhalb eines Streifgebiets von rund 2.120 Quadratmetern, tagsüber besonders strikt — ein Quadrat von etwa 46 m Seitenlänge, und das ist die ganze Welt, die ein einzelnes Tier nutzt.

In diesem Quadrat lebt er einzelgängerisch und verborgen und hält sich bei Tageslicht dicht an der Deckung. Taucher können sich ihm mühelos nähern, und er nimmt ihnen Futter ab — eine Menge Gewöhnung für einen Fisch, der seine Tage im Versteck verbringt.

Was er frisst

Ein nächtlicher Jäger mit einer namentlich bekannten Vorliebe. Ausgewachsene Tiere leben überwiegend von Fisch, und die Literatur hebt eine Beuteart über alle anderen hervor: Chromis multilineata, den Braunen Chromis, einen schwarmbildenden Riffbarsch. Jungfische nehmen stattdessen Garnelen.

Eine Nahrungsangabe, die bis zum Namen einer bevorzugten Beuteart hinabreicht, ist in den veröffentlichten Darstellungen dieser Familie selten, und sie bindet das Ergehen dieses Zackenbarsches an die Zahl eines einzigen kleinen Schwarmfisches über demselben Grund. Wo die Chromis dicht stehen, kommt dem Zackenbarsch jeden Abend die Nahrung vor die Höhle; wo sie es nicht tun, hat ein Räuber, der auf ein Quadrat von 46 m Seitenlänge festgelegt ist, keine Möglichkeit, anderswo nachzusehen.

So fängt man ihn

Das Streifgebiet ist die Angabe, die alles bestimmt. Ein Fisch besetzt ein Riffstück von wenigen zehn Metern Ausdehnung und wandert nicht. Eine leergefischte Kante füllt sich deshalb in keiner brauchbaren Frist von der Nachbarkante her wieder auf, und eine Stelle, die zwei oder drei gute Fische gebracht hat, hat vermutlich hergegeben, was sie hält.

Den Zeitpunkt liefert der Tagesrhythmus. Gefressen wird nachts, tagsüber bleibt der Fisch in der Deckung verkrochen; damit sind Stunde und Darbietung beide entschieden: nach Einbruch der Dunkelheit, dicht an der Struktur, mit etwas, das sich wie ein kleiner Rifffisch benimmt.

Das Format bestimmt das Gerät. Ein üblicher Fang misst um die 20 cm, und schwer wird die Art nicht; das macht sie zu einem Zackenbarsch für feines Gerät — und erklärt zugleich, warum ihr kaum jemand gezielt nachstellt.

Von dieser Art sind Ciguatera-Vergiftungen gemeldet worden, und ob ein bestimmtes Riff betroffen ist, weiß man nur vor Ort.

Schutzstatus

Das Ungewöhnliche an diesem Fisch ist, dass unmittelbar kaum etwas auf ihm lastet. Er gilt seiner Größe wegen als wenig begehrt, und die Fischerei auf ihn ist unbedeutend. Woran er trotzdem hängt, ist eine Rechnung.

Ein Tier, das allein auf 2.120 Quadratmetern lebt, das Geschlecht nur in den Wochen nach einem Laichen im August oder September wechselt und von der örtlichen Häufigkeit eines einzigen Riffbarsches abhängt, ist ein Tier, dessen Nachschub eine örtliche Angelegenheit ist. Wer einem Riffabschnitt die Fische über 23 cm entnimmt, entnimmt ihm seine Männchen, und die nächste Folge von Männchen kann erst auftreten, wenn das folgende Laichen vorüber ist. Nichts davon zeigt sich in einer Anlandungszahl, weil die Anlandungszahl klein ist.

Dazu kommt die Gewöhnung. Ein verborgen lebender Fisch, der gelernt hat, für Taucher herauszukommen, hat die einzige Verteidigung aufgegeben, die sein Verhalten ihm bot — und er tut es an den Stellen, an denen die meisten Menschen unterwegs sind.

Ein Eintrag in den Aufzeichnungen verdient eher einen Warnhinweis als eine Wiederholung. Zwischen 1995 und 2000 wurden in Ceará in Brasilien mindestens 10 Exemplare als Aquarienfische gehandelt — weit südlich des Areals, das dieselben Quellen beschreiben und das in der Karibik endet. Entweder ist das Areal zu eng gefasst, oder die Fische waren nicht das, als was sie verkauft wurden; beide Möglichkeiten gehen jeden an, der Verbreitungsdaten zu dieser Art liest.

Dem allen stehen die Reife bei 16 cm und 13 Jahre Lebensdauer gegenüber, die eine echte Fähigkeit zur Erneuerung lassen — vorausgesetzt, die einzelnen Riffquadrate werden nicht eines nach dem anderen geleert.

Weitere Namen

Im Englischen graysby, in einem Wort, und es ist der einzige gebräuchliche Name. Während die größeren Epinephelus desselben Wassers dort groupers heißen und die mittelgroßen hinds, bekommt dieser Fisch keines von beidem — Ausdruck einer Größe, die ihn ganz aus dem Vokabular des Handels heraushielt.

Das karibische Spanisch sagt enjambre, was Schwarm bedeutet und zu einem Fisch, der allein lebt, so schlecht passt, wie ein Name nur passen kann. Das Französische behilft sich mangels Besserem mit coné ouatalibi tacheté oder übernimmt schlicht das englische Wort.

Das Artepitheton cruentata heißt blutbefleckt, nach der rötlichen Sprenkelung. Die nützlichere Hälfte ist der Gattungsname: Cephalopholis fasst die kleinen Zackenbarsche zusammen, die winzige Grundstücke besetzen, und genau das trennt sie von Verwandten, die ein ganzes Riff durchstreifen.