Enjambre

Reconocerlo

El opérculo lleva tres espinas planas: la del medio es la mayor, y la superior, más larga que la inferior. Ese orden entre las tres espinas es el carácter de determinación, y exige lupa.

Las ventrales son más cortas que las pectorales. Las bases de la dorsal blanda y de la anal van cubiertas de escamas y de una piel gruesa.

La altura del cuerpo cabe de 2,5 a 2,9 veces en la longitud estándar; la cabeza, de 2,4 a 2,6.

Nueve espinas dorsales, de trece a quince radios blandos, tres espinas anales, ocho radios.

La reproducción

La mayoría de los individuos cambia de sexo entre los veinte y los veintitrés centímetros, es decir, a los cuatro o cinco años, y la transición sexual ocurre inmediatamente después de la freza, en agosto y septiembre.

Esa precisión de calendario es rara e instructiva: el vuelco no se reparte a lo largo del año, sino que se concentra en las semanas que siguen a la reproducción. Un pez de veintidós centímetros capturado en julio y otro capturado en octubre no tienen el mismo sexo.

La madurez llega ya a los dieciséis centímetros, con un límite inferior citado en catorce.

El agua que necesita

La especie ocupa las praderas de Thalassia y los arrecifes de coral. En el golfo de México aparece en las cornisas rocosas más allá de los veintisiete metros.

Es solitaria y discreta, y de día suele mantenerse cerca de sus escondrijos.

Una cifra notable define su terreno: prefiere permanecer en un área de campeo de unos dos mil ciento veinte metros cuadrados, sobre todo durante el día. Es un cuadrado de unos cuarenta metros de lado, y es todo el espacio que usa un individuo.

De qué se alimenta

Es un depredador nocturno. Los adultos se alimentan sobre todo de peces, con una marcada preferencia por una damisela concreta, Chromis multilineata. Los juveniles capturan otras presas.

Una preferencia documentada por una sola especie presa es rara, y ata a este mero a la abundancia de un pez de cardumen del arrecife.

Cómo pescarlo

El área de campeo de dos mil metros cuadrados es el dato que cuenta: un individuo ocupa un cuadrado de cuarenta metros de lado, y una cornisa vaciada no se repuebla desde la vecina a corto plazo.

La actividad es nocturna y de día el pez permanece oculto junto a sus refugios: dos hechos que señalan a la vez la franja horaria y el puesto.

Su talla pequeña —veinte centímetros de talla corriente— hace de él un mero de porte modesto, que se pesca fino.

Conservación

La combinación es singular. Un área de campeo minúscula, una vida solitaria y discreta y un cambio de sexo concentrado en dos meses hacen de ella una especie en la que cada individuo cuenta a escala local.

Extraer los peces de más de veintitrés centímetros retira a los machos, y el relevo no puede producirse hasta después de la freza siguiente, en agosto o septiembre.

Su madurez a los dieciséis centímetros y su longevidad de trece años dejan, en cambio, una capacidad de renovación real.

Otros nombres

Enjambre en el español del Caribe; mérou graysby en francés, con el calificativo tomado del inglés. Graysby en inglés; enjambre en el español del Caribe. El género reúne a los meros pequeños de área de campeo reducida, que conviene distinguir de los Epinephelus, que recorren mucho más.