Mahseer-dourado

Reconhecê-lo

A dorsal do mahseer-dourado é sustentada por quatro raios endurecidos seguidos de oito raios moles, a anal por dois e cinco. Essa armadura parcial é a marca dos ciprinídeos: a nadadeira não tem espinhos verdadeiros, mas seus primeiros raios se ossificaram a ponto de cumprir esse papel.

O corpo é fusiforme e comprimido lateralmente. As duas características andam juntas num peixe de torrente: o formato de fuso reduz o arrasto no fio da água, e o achatamento dos flancos dá o apoio necessário para manter o rumo atravessado numa correnteza que empurra.

A reprodução

Os adultos deixam os trechos inferiores pelos trechos médios, sobem as torrentes e desovam sobre cascalho e pedras. Depois da desova, descem de volta para os corpos d'água perenes, e os alevinos ficam entre as pedras das margens.

A janela de desova é o fato determinante: ela se abre durante a fase baixa da cheia. Não é o pico da monção, nem a estiagem, mas o vale entre duas subidas de água — poucos dias, definidos pelo hidrograma e não pelo calendário.

Um rio regulado não tem mais esse vale. Uma vazão suavizada não mata nenhum adulto: ela apaga o sinal e as condições que desencadeiam a desova. É o mecanismo mais discreto pelo qual uma obra hidráulica esteriliza uma população.

A maturidade começa por volta de trinta e três centímetros, valor que vale a pena guardar para o que vem a seguir.

A água de que precisa

A profundidade habitual é o primeiro metro. É a informação mais surpreendente do seu histórico, e muda a maneira de procurá-lo: esse grande ciprinídeo ocupa a faixa superficial das correntezas rápidas de fundo rochoso, não as fossas.

O resto do seu envelope ecológico é coerente com o sopé do Himalaia: um pH levemente básico, de 7,4 a 8, e uma tolerância térmica ampla, de treze a trinta graus, que lhe permite viver em altitudes muito diferentes ao longo de uma mesma vertente.

Frequenta três tipos de água, e precisa dos três. As torrentes com blocos para a desova, as fossas de rio para a vida cotidiana, os lagos e as poças perenes para a estação seca. Um setor que ofereça apenas um desses três elementos não retém a espécie.

Do que se alimenta

Onívoro no sentido estrito: peixes, zooplâncton, larvas de dípteros, matéria vegetal. A dieta muda completamente com a idade — plâncton nos mais jovens, algas nos alevinos mais desenvolvidos, tudo isso junto no adulto.

Um ciprinídeo que mantém uma parcela vegetal a vida inteira e passa a comer peixe na idade adulta se pesca em dois registros sem contradição. É o que explica que ele seja pego tanto com iscas de fundo consistentes, bolinhas e pastas, quanto com apresentações que imitam uma presa.

Como pescá-lo

Um número basta para descrever o estado do estoque, e ele é brutal: exemplares acima de trinta centímetros e cinco quilos já são raramente capturados. A maturidade, por sua vez, começa aos trinta e três centímetros.

As duas cifras se leem juntas. Uma pesca que encontra sobretudo peixes abaixo do tamanho de primeira desova retira uma população antes que ela se reproduza, e o fato de ser o mahseer mais comum do Himalaia não muda nada: comum não quer dizer abundante em grandes indivíduos.

A prospecção decorre da profundidade. O primeiro metro de uma correnteza rápida, os trechos rasos e rochosos, as caudas de corredeira e as confluências de torrentes se trabalham com montagens que não afundam: um chumbo que gruda no fundo em dois metros procura onde o peixe não está.

O calendário acompanha os deslocamentos. As migrações de desova concentram os peixes nos trechos médios; fora desse período, eles ficam nas poças e nas fossas perenes, dispersos e muito menos previsíveis.

Conservação

Duas causas são apontadas, e elas não agem no mesmo lugar. A sobrepesca retira os grandes reprodutores; a perda de habitat retira as condições da desova. A primeira se vê nas capturas, a segunda não se vê de jeito nenhum.

O ciclo torna a espécie dependente de uma continuidade longitudinal. É preciso poder subir na primavera e descer depois, todos os anos, ao longo de dezenas de quilômetros. Uma barragem, uma captação de água, um trecho seco por um desvio cortam o trajeto nos dois sentidos, e o efeito só se observa uma geração depois, quando a classe de idade que faltou deveria se tornar adulta.

Por fim, o estado da população se lê na distribuição dos tamanhos mais do que nos efetivos. Um setor que só rende peixes pequenos e nenhum grande já é um setor em dificuldade, mesmo quando o número de capturas continua satisfatório.

Outros nomes

A etimologia de mahseer é discutida. Circulam duas leituras: mahi-sher, o peixe-tigre em persa e em urdu, ou maha-sir, a cabeça grande em sânscrito. A primeira é a mais difundida, a segunda a mais descritiva.

Putitora e Tor vêm ambos de nomes vernáculos do subcontinente indiano, incorporados à nomenclatura sem tradução. O francês traduz desta vez: mahseer doré retoma o inglês golden mahseer, o que não acontece com a maioria dos peixes esportivos dos quais a Europa nunca teve de falar.