Mahseer dorato

Riconoscerlo

La pinna dorsale è sostenuta da quattro raggi induriti seguiti da otto raggi molli, l’anale da due e cinque. Questa armatura parziale è il tratto distintivo dei ciprinidi: la pinna non ha vere spine, ma i suoi primi raggi si sono ossificati fino ad assumerne il ruolo.

Il corpo è fusiforme e compresso lateralmente. I due caratteri vanno di pari passo in un pesce da torrente: la forma affusolata riduce la resistenza nella corrente, l’appiattimento dei fianchi offre la presa necessaria per mantenere una rotta di traverso in una corrente che spinge.

La riproduzione

Gli adulti lasciano i corsi inferiori per quelli medi, risalgono i torrenti e depongono su ghiaia e pietre. Dopo la frega, ridiscendono verso gli specchi d’acqua perenni, e gli avannotti restano tra le pietre delle rive.

La finestra di frega è il fatto determinante: si apre durante la fase bassa della piena. Non è né il picco del monsone, né la magra, ma l’avvallamento tra due innalzamenti d’acqua — pochi giorni, definiti dall’idrogramma e non dal calendario.

Un fiume regolato non ha più questo avvallamento. Una portata livellata non uccide nessun adulto: cancella il segnale e le condizioni che innescano la frega. È il meccanismo più discreto con cui un’opera idraulica sterilizza una popolazione.

La maturità inizia intorno ai trentatré centimetri, valore da tenere a mente per il seguito.

L’acqua che gli serve

La profondità abituale è il primo metro. È l’indicazione più sorprendente del suo profilo, e cambia il modo di cercarlo: questo grande ciprinide occupa la fascia superficiale delle correnti rapide su fondo roccioso, non le buche.

Il resto del quadro è coerente con il pedemonte himalayano: un pH leggermente basico, da 7,4 a 8, e una tolleranza termica ampia, da tredici a trenta gradi, che gli permette di vivere ad altitudini molto diverse lungo lo stesso versante.

Frequenta tre tipi d’acqua, e ne ha bisogno di tutti e tre. I torrenti a massi per la frega, le buche di fiume per la vita corrente, i laghi e le pozze perenni per la stagione secca. Un tratto che offre uno solo di questi tre elementi non trattiene la specie.

Di cosa si nutre

Onnivoro in senso stretto: pesci, zooplancton, larve di ditteri, materia vegetale. Il regime cambia completamente con l’età — plancton nei giovanissimi, alghe negli avannotti più cresciuti, tutto quanto precede nell’adulto.

Un ciprinide che mantiene una quota vegetale per tutta la vita e cattura pesce da adulto si pesca su due registri senza contraddizione. È ciò che spiega come lo si prenda tanto con esche di fondo consistenti, palline e paste, quanto con presentazioni che imitano una preda.

Come pescarlo

Una sola cifra basta a descrivere lo stato dello stock, ed è brutale: i soggetti che superano i trenta centimetri e i cinque chili non vengono più catturati che di rado. La maturità, invece, inizia a trentatré centimetri.

I due valori si leggono insieme. Una pesca che incontra soprattutto pesci sotto la sua taglia di prima frega preleva una popolazione prima che si riproduca, e il fatto che si tratti del mahseer più comune dell’Himalaya non cambia nulla: comune non significa abbondante in grandi esemplari.

La prospezione discende dalla profondità. Il primo metro di una corrente rapida, i tratti piani rocciosi, le code di rapida e le confluenze di torrenti si lavorano con montature che non affondano: un piombo che si posa sul fondo a due metri cerca dove il pesce non c’è.

Il calendario segue gli spostamenti. Le migrazioni di frega concentrano i pesci nei corsi medi; al di fuori di questo periodo, si trovano nelle pozze e nelle buche perenni, dispersi e molto meno prevedibili.

Conservazione

Due cause sono indicate, e non agiscono nello stesso punto. Il sovrasfruttamento sottrae i grandi riproduttori; la perdita di habitat sottrae le condizioni della frega. La prima si vede nelle catture, la seconda non si vede affatto.

Il ciclo rende la specie dipendente da una continuità longitudinale. Occorre poter risalire in primavera e ridiscendere poi, ogni anno, per decine di chilometri. Una soglia, una presa d’acqua, un tratto prosciugato da una derivazione tagliano il percorso in entrambi i sensi, e l’effetto si osserva solo una generazione più tardi, quando la classe d’età mancante sarebbe dovuta diventare adulta.

Lo stato della popolazione si legge infine nella distribuzione delle taglie più che negli effettivi. Un tratto che restituisce molti pesci piccoli e nessun grande esemplare è già un tratto in difficoltà, anche quando il numero di catture resta soddisfacente.

Altri nomi

L’etimologia di mahseer è discussa. Circolano due letture: mahi-sher, il pesce-tigre in persiano e in urdu, oppure maha-sir, la grossa testa in sanscrito. La prima è la più diffusa, la seconda la più descrittiva.

Putitora e Tor derivano entrambi da nomi vernacolari del subcontinente indiano, passati alla nomenclatura senza traduzione. Il francese traduce stavolta: mahseer doré riprende l’inglese golden mahseer, il che non accade per la maggior parte dei pesci sportivi di cui l’Europa non ha mai dovuto parlare.