Peixe-sol

A sua área de distribuição

A espécie é nativa da América do Norte, de Nova Brunswick ao sul até o Savannah, na Geórgia, além das bacias dos Grandes Lagos, da baía de Hudson e do alto Mississippi, de Quebec até o sudeste de Manitoba e Dakota do Norte, e para o sul até o norte de Kentucky e o Missouri.

Foi introduzida nas bacias do Pacífico, da Colúmbia Britânica à Califórnia, e na Europa. Vários países relatam um impacto ecológico desfavorável.

Na Europa, evita as águas correntes e frequenta estuários com até dezoito partes por mil de salinidade — uma tolerância ao sal inesperada num peixe de lagoa.

Reconhecê-lo

O corpo é curto e alto, comprimido a ponto de lembrar uma paleta de pintor — silhueta que basta para reconhecer o gênero numa água europeia, onde nada mais tem essa forma.

A contagem dá de dez a doze espinhos dorsais e outros tantos raios moles, três espinhos anais, de oito a onze raios, de vinte e oito a trinta vértebras.

O tamanho comum é de dez centímetros, e essa é a informação mais útil desta ficha. Os máximos publicados variam muito de uma fonte para outra e induzem ao erro: o peixe que se encontra de verdade cabe numa mão.

A reprodução

O macho constrói o ninho em água muito rasa, perto da margem. O casal então descreve círculos por cima dele, liberando ovos e sêmen em intervalos.

Guarda os ovos por cerca de sete dias, depois os alevinos até onze dias após a eclosão, e recupera imediatamente o ninho para uma nova desova — com a mesma fêmea ou com outra. Nas águas europeias, um mesmo macho fecunda várias fêmeas num único ninho e o guarda até a dispersão das larvas.

A desova chega a mil ovos. É pouco, e o cuidado parental compensa: um ninho vigiado produz mais do que uma nuvem de ovos abandonados.

Essa economia — poucos ovos, muitos cuidados, várias desovas por temporada, em água muito rasa — explica a velocidade com que a espécie satura um corpo d'água.

A água de que precisa

Ocupa lagos e lagoas com vegetação, além de fossas calmas de riachos e pequenos rios. Sua faixa térmica é ampla, de quatro a trinta graus, e a profundidade registrada chega a quarenta e um metros.

A organização social muda com a idade: os jovens formam cardumes bem numerosos, os adultos vivem em casais ou em grupos soltos de três ou quatro indivíduos, raramente em cardumes.

Sua rejeição às águas correntes é o que limita sua expansão europeia: ocupa lagoas, cascalheiras e braços mortos, não os rios de corrente.

Do que se alimenta

Na América, alimenta-se de pequenos peixes e de outros vertebrados, além de ovos de peixe. Na Europa, é registrada como predadora de uma grande variedade de invertebrados.

Esse detalhe é importante para entender seu impacto. Um peixe pequeno que come ovos de peixe pesa sobre a reprodução das espécies com as quais divide uma lagoa, independentemente do seu tamanho.

Como pescá-lo

É um peixe que a maioria dos pescadores fisga sem querer, e a documentação o classifica explicitamente entre as capturas indesejadas.

Seu tamanho comum de dez centímetros e sua boca muito pequena fazem com que não seja fisgado nem guardado de bom grado, mas ele belisca absolutamente qualquer isca deixada no fundo de uma lagoa onde é abundante — a ponto de tornar impossível uma pescaria fina.

Onde é procurado de propósito, o que existe sobretudo para crianças e iniciantes, ele se pega na margem, em pouquíssima água, com anzóis minúsculos, bem junto à vegetação.

O transporte de um exemplar vivo de um corpo d'água para outro foi o que o espalhou pela Europa, e essa prática continua sendo a principal via de introdução.

Conservação

A espécie não está ameaçada. O tema é o inverso, e os mecanismos são identificáveis.

Uma desova modesta, mas vigiada, várias vezes por temporada, em água muito rasa, produz um recrutamento confiável ano após ano. A predação sobre os ovos das outras espécies acaba de desequilibrar a lagoa. E uma população sem um grande predador para regulá-la resvala para uma multidão de peixes anões.

Sua tolerância térmica e sua tolerância ao sal lhe abrem ambientes muito diversos, mas ela esbarra na correnteza. É o único limite natural sério à sua expansão, e vale a pena conhecê-lo para avaliar um risco.

Outros nomes

Peixe-sol no Brasil, perche-soleil em francês, às vezes calicoba. Pumpkinseed em inglês, do nome de uma semente de abóbora cuja forma lembra a do peixe. Crapet-soleil no Quebec. A palavra inglesa sunfish designa toda a família — e também, sem nenhuma relação, o peixe-lua dos mares, que pesa duas toneladas.