Peixe-jacaré-da-Flórida

A sua área de distribuição

Da bacia do Savannah, na Geórgia, até a do Ochlockonee, na Flórida e na Geórgia, e por toda a península da Flórida.

A área cabe num ângulo do sudeste americano, sem qualquer comparação com a do peixe-jacaré-narigudo, que cobre metade do continente.

A espécie é, além disso, tida como não migratória, enquanto seu parente de bico comprido sobe os rios na época da desova. Ela permanece onde está, e suas populações são, portanto, locais no sentido estrito.

Reconhecê-lo

As manchas escuras se concentram na parte da frente: na porção anterior do corpo e na cabeça. É o que a descrição registra primeiro, e basta para descartar o peixe-jacaré-narigudo, cujo texto situa as dele nas nadadeiras medianas e no corpo.

O focinho é mais largo do que o das espécies de bico comprido, e as mandíbulas inferiores também. A tonalidade geral é escura.

Resta um caráter que se verifica com a mão. A face ventral do istmo — a garganta, entre as aberturas branquiais — não tem placas ósseas. Passar o polegar por baixo basta para constatar, e é o tipo de checagem que decide quando a coloração deixa dúvida.

A reprodução

Um estudo registrou duas levas distintas de ovócitos em desenvolvimento. O ovário é, portanto, sincrônico por grupos: os ovos não amadurecem todos juntos, e sim em lotes sucessivos.

A consequência provável é uma segunda desova dentro da mesma estação reprodutiva. O mesmo estudo esclarece que isso não pôde ser verificado — é uma dedução tirada do estado dos ovários, não uma observação de campo, e deve ser lida assim.

Os ovos, esses, não se comem de forma alguma. A toxicidade está estabelecida nos peixes-jacarés, a ficha do peixe-jacaré-narigudo a registra explicitamente, e nada autoriza supor que esta espécie escape a ela. Uma fêmea cheia de ovos deve ser tratada de acordo.

A água de que precisa

Fossas lentas de fundo de lodo ou de areia, em riachos e lagos de planície tranquilos. A vegetação está quase sempre presente.

Como seus parentes, sabe respirar ar na superfície quando a água se empobrece, sem depender disso o tempo todo.

Como pescá-lo

O tamanho comum relatado é de uns sessenta centímetros, o que permite um equipamento comum — mosca e iscas de superfície inclusive.

O terreno é raso, com vegetação e lento. O peixe fica entre os capinzais e sob as bordas sombreadas, e o nível baixo da água pesa dos dois lados: coloca o peixe ao alcance da vista, e coloca o pescador ao alcance da dele.

Conservação

Uma península e uma faixa da Geórgia: é toda a área da espécie. Um peixe que ocupa só isso, e que não passa de uma bacia a outra, não tem para onde recuar se suas águas mudarem.

O que ele pede é simples e frágil ao mesmo tempo: uma água lenta, rasa, com vegetação, sobre fundo mole. São também os primeiros ambientes que a retificação e a drenagem de um curso d'água de planície fazem desaparecer.

Outros nomes

Peixe-jacaré-da-Flórida no Brasil, lépisosté de Floride em francês, Florida gar em inglês, pejelagarto de Florida em espanhol, Florida-Knochenhecht em alemão: as seis línguas nomeiam o estado. O italiano acrescenta uma singularidade: diz luccio alligatore, importando o nome do grande Atractosteus para uma espécie bem menor.

O epíteto platyrhincus significa focinho achatado, e é exatamente o caráter que a descrição registra. O nome científico e a diagnose se correspondem, o que não é a regra geral do gênero.