Peixe-jacaré-pintado

A sua área de distribuição

A espécie ocupa as bacias do lago Erie e do sul do lago Michigan, e desce, através da bacia do Mississippi, até as bacias da vertente do golfo, do baixo Apalachicola na Flórida até o Nueces no Texas.

É uma área nitidamente mais restrita do que a do peixe-jacaré-narigudo, e centrada no sudeste americano.

Reconhecê-lo

As manchas fazem a identificação. O corpo, a cabeça e as nadadeiras estão cobertos por elas, em profusão — e é esse último ponto que conta: o peixe-jacaré-narigudo também as tem, mas dispersas e sobretudo nas nadadeiras medianas e na parte de trás do corpo. Aqui elas invadem tudo, focinho incluído.

A coloração geral é escura. O corpo é alongado, segundo o plano comum ao gênero.

O focinho é curto e largo, o oposto do peixe-jacaré-narigudo — é o segundo critério, e se julga num único olhar sobre as duas espécies colocadas lado a lado.

A água de que precisa

Os adultos ocupam os poços calmos e claros e os braços mortos de riachos de planície, rios pequenos a grandes, lagos em ferradura, pântanos e canais mortos. Entram ocasionalmente em água salobra.

A palavra "claros" distingue essa espécie. Onde o peixe-jacaré-narigudo tolera águas turvas e carregadas, esta procura uma água límpida, o que a confina às zonas mais bem preservadas de sua área.

Sua respiração aérea é facultativa: a bexiga natatória vascularizada serve de pulmão auxiliar quando falta oxigênio, sem que o peixe seja obrigado a isso permanentemente.

Do que se alimenta

É um predador voraz, que captura peixes de todo tipo e crustáceos.

Seu focinho curto e largo, comparado ao do peixe-jacaré-narigudo, lhe dá uma mordida mais poderosa para um alcance menor. É a ferramenta de um caçador de emboscada em água clara, mais do que a de um ceifador lateral, e isso corresponde ao ambiente que ocupa.

Como pescá-lo

A água clara e calma dos braços mortos e dos canais abandonados indica a espécie, e a opõe ao peixe-jacaré-narigudo, procurado em águas mais turvas e mais quentes.

A transparência tem uma consequência direta: o peixe vê chegar, e a abordagem conta tanto quanto a montagem. É uma pesca à vista possível, o que é raro no gênero.

A dentição fina sobre um focinho ósseo torna a fisgada difícil e a soltura frequente, como em todos os lepisósteos. As escamas ganoides são duras e cortantes, e uma captura segurada à mão nua se corta.

Os ovos de todos os lepisósteos são tóxicos: a carne se consome, os ovos nunca.

A idade máxima relatada é de dezoito anos. A maturidade chega já aos quarenta centímetros, mais cedo do que no peixe-jacaré-narigudo.

Conservação

Sua exigência de água clara é sua fragilidade. Um braço morto que se assoreia ou se carrega de partículas finas deixa de lhe convir bem antes de deixar de convir a seus congêneres, e isso acontece sem que nada de espetacular ocorra.

Como os outros lepisósteos, ela foi por muito tempo destruída deliberadamente em nome da proteção dos peixes esportivos — uma política hoje abandonada, mas cujos efeitos persistem localmente.

Outros nomes

Peixe-jacaré-pintado é o nome em português. O francês diz lépisosté tacheté, e o Quebec, garpique tachetée; o inglês, spotted gar. Os quatro lepisósteos americanos têm, cada um, um nome que descreve seu focinho ou sua coloração, o que é prático: nariz-comprido, pintado, de focinho curto, da Flórida.