Pejelagarto de Florida

Su área de distribución

De la cuenca del Savannah, en Georgia, a la del Ochlockonee, en Florida y Georgia, y por toda la península floridana.

El área cabe en un rincón del sureste estadounidense, sin comparación posible con la del pejelagarto narigudo, que cubre medio continente.

La especie se da además por no migratoria, mientras que su pariente de hocico largo remonta los ríos en el momento de la freza. Se queda donde está, y sus poblaciones son por tanto locales en sentido estricto.

Reconocerlo

Las manchas oscuras se concentran por delante: en la parte anterior del cuerpo y en la cabeza. Es lo primero que retiene la descripción, y basta para descartar al pejelagarto narigudo, cuyo texto sitúa las suyas en las aletas medianas y en el cuerpo.

El hocico es más ancho que el de las especies de hocico largo, y las mandíbulas inferiores también lo son. El tono general es oscuro.

Queda un carácter que se comprueba con la mano. La cara ventral del istmo —la garganta, entre las aberturas branquiales— no lleva placas óseas. Basta con pasar el pulgar por debajo para constatarlo, y es la clase de comprobación que zanja la cuestión cuando la librea deja dudas.

La reproducción

Un estudio detectó dos oleadas distintas de ovocitos en desarrollo. El ovario es, pues, sincrónico por grupos: los huevos no maduran todos a la vez, sino en tandas sucesivas.

La consecuencia probable es una segunda puesta dentro de la misma temporada reproductiva. El propio estudio precisa que no ha podido comprobarse: es una deducción sacada del estado de los ovarios, no una observación de campo, y así hay que leerla.

Los huevos, en cambio, no se consumen bajo ningún concepto. La toxicidad está establecida en los pejelagartos, la ficha del pejelagarto narigudo la recoge de forma explícita y nada autoriza a suponer que esta especie se libre de ella. Una hembra grávida se trata en consecuencia.

El agua que necesita

Pozas lentas de fondo fangoso o arenoso, en arroyos y lagos de llanura tranquilos. La vegetación casi nunca falta.

Como sus parientes, sabe tomar aire en la superficie cuando el agua se empobrece, sin depender de ese recurso de forma permanente.

Cómo pescarlo

La talla habitual registrada ronda los sesenta centímetros, lo que permite un equipo corriente, la mosca y los señuelos de superficie incluidos.

El terreno es somero, vegetado y lento. El pez se mantiene entre los herbazales y bajo las orillas sombreadas, y el agua baja juega en los dos sentidos: lo pone al alcance de la vista, y pone al pescador al alcance de la suya.

Conservación

Una península y una franja de Georgia: eso es toda el área de la especie. Un pez que no ocupa más que eso, y que no pasa de una cuenca a otra, no tiene adónde replegarse si sus aguas cambian.

Lo que necesita es sencillo y frágil a la vez: agua lenta, somera, con vegetación, sobre fondo blando. Son también los primeros medios que desaparecen cuando se rectifica y se drena un curso de agua de llanura.

Otros nombres

Lépisosté de Floride, Florida gar, pejelagarto de Florida, Florida-Knochenhecht, peixe-jacaré-da-Flórida: las seis lenguas nombran el estado. El italiano añade una singularidad: dice luccio alligatore, importando el nombre del gran Atractosteus para una especie mucho más pequeña.

El epíteto platyrhincus significa hocico plano, y es exactamente el carácter que retiene la descripción. El nombre científico y la diagnosis se responden, lo que no es la regla general del género.