Lépisosté de Floride

Son aire de répartition

Du bassin de la Savannah, en Géorgie, à celui de l’Ochlockonee, en Floride et en Géorgie, et dans toute la péninsule floridienne.

L’aire tient dans un angle du Sud-Est américain, sans commune mesure avec celle du lépisosté osseux qui couvre la moitié du continent.

L’espèce est de surcroît donnée comme non migratrice, là où son parent à long bec remonte les rivières au moment de frayer. Elle reste où elle est, et ses populations sont donc locales au sens strict.

Le reconnaître

Les taches sombres se concentrent à l’avant : sur la partie antérieure du corps et sur la tête. C’est ce que la description retient en premier, et cela suffit à écarter le lépisosté osseux, dont le texte place les siennes sur les nageoires médianes et sur le corps.

Le museau est plus large que celui des espèces à long bec, et les mâchoires inférieures le sont également. La teinte générale est sombre.

Reste un caractère qui se vérifie à la main. La face ventrale de l’isthme — la gorge, entre les ouvertures branchiales — ne porte pas de plaques osseuses. Un pouce passé dessous suffit à le constater, et c’est le genre de contrôle qui tranche quand la robe hésite.

La reproduction

Une étude a relevé deux vagues distinctes d’ovocytes en développement. L’ovaire est donc synchrone par groupes : les œufs ne mûrissent pas tous ensemble mais par lots successifs.

La conséquence probable est une seconde ponte au cours de la même saison de reproduction. La même étude précise qu’elle n’a pas pu être vérifiée — c’est une déduction tirée de l’état des ovaires, non une observation de terrain, et il faut la lire ainsi.

Les œufs, eux, ne se consomment en aucun cas. La toxicité est établie chez les lépisostés, la fiche du lépisosté osseux la porte explicitement, et rien n’autorise à supposer que cette espèce-ci y échappe. Une femelle pleine se traite en conséquence.

L’eau qu’il lui faut

Fosses lentes à fond de vase ou de sable, dans les ruisseaux et les lacs de plaine tranquilles. La végétation est presque toujours présente.

Comme ses parents, il sait prendre de l’air en surface quand l’eau s’appauvrit, sans dépendre en permanence de ce recours.

Comment le pêcher

La taille courante rapportée est d’une soixantaine de centimètres, ce qui autorise un matériel ordinaire — la mouche et les leurres de surface compris.

Le terrain est peu profond, végétalisé et lent. Le poisson tient entre les herbiers et sous les bordures ombragées, et l’eau basse joue dans les deux sens : elle le met à portée de vue, et elle met le pêcheur dans la sienne.

Conservation

Une péninsule et une frange de Géorgie : c’est toute l’aire de l’espèce. Un poisson qui n’occupe que cela, et qui ne passe pas d’un bassin à l’autre, n’a nulle part où se replier si ses eaux changent.

Ce qu’il demande est simple et fragile à la fois : une eau lente, peu profonde, végétalisée, sur fond meuble. Ce sont aussi les premiers milieux que le redressement et le drainage d’un cours d’eau de plaine font disparaître.

Autres noms

Lépisosté de Floride, Florida gar, pejelagarto de Florida, Florida-Knochenhecht, peixe-jacaré-da-Flórida : les six langues nomment l’État. L’italien y ajoute une singularité : il dit luccio alligatore, important le nom du grand Atractosteus pour une espèce bien plus petite.

L’épithète platyrhincus signifie museau plat, et c’est exactement le caractère que la description retient. Le nom savant et la diagnose se répondent, ce qui n’est pas la règle générale du genre.