Luccio alligatore maculato

Il suo areale

La specie occupa i bacini del lago Erie e del sud del lago Michigan, e da lì verso mezzogiorno attraverso il bacino del Mississippi fino ai bacini del versante del golfo, dal basso Apalachicola in Florida al Nueces in Texas.

È un areale nettamente più ristretto di quello del lepisosteo dal lungo muso, e centrato sul Sud-Est americano.

Riconoscerlo

Sono le macchie a fare l’identificazione. Corpo, testa e pinne ne sono coperti, in gran numero — ed è quest’ultimo punto a contare: anche il lepisosteo dal lungo muso ne porta, ma sparse e soprattutto sulle pinne mediane e sulla parte posteriore del corpo. Qui invadono tutto, muso compreso.

La colorazione d’insieme è scura. Il corpo è allungato, sullo schema comune al genere.

Il muso è corto e largo, all’opposto di quello del lepisosteo dal lungo muso: è il secondo criterio, e si giudica a colpo d’occhio con le due specie affiancate.

L’acqua che gli serve

Gli adulti occupano le buche calme e limpide e le lanche dei ruscelli di pianura, dei fiumi da piccoli a grandi, dei laghi a ferro di cavallo, delle paludi e dei canali morti. Di tanto in tanto entrano in acqua salmastra.

È la parola «limpide» a distinguere questa specie. Dove il lepisosteo dal lungo muso tollera le acque torbide e cariche, questa cerca un’acqua trasparente, il che la confina nelle zone meglio conservate del suo areale.

La respirazione aerea gli è facoltativa: la vescica natatoria vascolarizzata fa da polmone di riserva quando l’ossigeno scarseggia, senza che il pesce vi sia costretto di continuo.

Di cosa si nutre

È un predatore vorace, che prende pesci di ogni sorta e crostacei.

Il muso corto e largo, a confronto con quello del lepisosteo dal lungo muso, gli dà una bocca più potente a fronte di un allungo minore. È lo strumento di un cacciatore d’agguato in acqua limpida più che di una falciata laterale, e corrisponde all’ambiente che occupa.

Come pescarlo

L’acqua limpida e calma delle lanche e dei canali abbandonati indica la specie, e la oppone al lepisosteo dal lungo muso, che si cerca in acque più torbide e più calde.

La trasparenza ha una conseguenza diretta: il pesce vede arrivare, e l’avvicinamento conta quanto la montatura. Qui la pesca a vista è possibile, cosa rara nel genere.

La dentatura sottile su un muso osseo rende difficile la ferrata e frequente la slamata, come in tutti i lepisosteidi. Le squame ganoidi sono dure e taglienti, e chi afferra il pesce a mani nude si taglia.

Le uova di tutti i lepisosteidi sono tossiche: le carni si mangiano, le uova mai.

L’età massima riportata è di diciotto anni. La maturità arriva già a quaranta centimetri, prima che nel lepisosteo dal lungo muso.

Conservazione

La sua esigenza di acqua limpida è anche la sua fragilità. Una lanca che si interra o si carica di torbido smette di andargli bene molto prima di smettere di andare bene ai suoi congeneri, e questo avviene senza che accada nulla di spettacolare.

Come gli altri lepisosteidi, è stata a lungo distrutta deliberatamente in nome della tutela dei pesci sportivi — una politica oggi abbandonata, i cui effetti però persistono a livello locale.

Altri nomi

Lépisosté tacheté in francese, garpique tachetée in Québec. Spotted gar in inglese. I quattro lepisosteidi americani portano ciascuno un nome che descrive il muso o la livrea, il che è comodo: muso lungo, maculato, muso corto, della Florida.