Persico sole

Il suo areale

La specie è originaria dell’America settentrionale, dal Nuovo Brunswick verso mezzogiorno fino al Savannah in Georgia, più i bacini dei Grandi Laghi, della baia di Hudson e dell’alto Mississippi, dal Québec al sud-est del Manitoba e al Dakota del Nord, e verso sud fino al nord del Kentucky e al Missouri.

È stata introdotta nei bacini pacifici, dalla Columbia Britannica alla California, e in Europa. Più paesi segnalano un impatto ecologico sfavorevole.

In Europa evita le acque correnti e frequenta gli estuari fino a diciotto per mille di salinità — una tolleranza al sale inattesa in un pesce da stagno.

Riconoscerlo

Il corpo è corto e alto, compresso al punto da richiamare una tavolozza da pittore — sagoma che basta a riconoscere il genere in un’acqua europea, dove nient’altro ha questa forma.

Il conteggio dà da dieci a dodici spine dorsali e altrettanti raggi molli, tre spine anali, da otto a undici raggi, da ventotto a trenta vertebre.

La taglia corrente è di dieci centimetri, ed è l’informazione più utile della scheda. I massimi pubblicati variano molto da una fonte all’altra e traggono in inganno: il pesce che si incontra davvero sta in una mano.

La riproduzione

Il maschio costruisce il nido in acqua bassissima, vicino a riva. La coppia descrive poi dei cerchi al di sopra, liberando uova e latte a intervalli.

Sorveglia le uova per sette giorni circa, poi gli avannotti fino a undici giorni dopo la schiusa, e rimette subito in ordine il nido per una nuova deposizione — con la stessa femmina o con un’altra. Nelle acque europee un solo maschio feconda più femmine in un unico nido e lo sorveglia fino alla dispersione delle larve.

La deposizione arriva a mille uova. È poco, e la cura parentale compensa: un nido sorvegliato rende più di una nuvola di uova abbandonate.

Questa economia — poche uova, molte cure, più deposizioni a stagione, in acqua bassissima — spiega la velocità con cui la specie satura uno specchio d’acqua.

L’acqua che gli serve

Occupa i laghi e gli stagni con vegetazione, oltre alle buche calme dei ruscelli e dei piccoli fiumi. La sua fascia termica è ampia, da quattro a trenta gradi, e la profondità registrata scende a quarantun metri.

L’organizzazione sociale cambia con l’età: i giovani formano banchi piuttosto numerosi, gli adulti vivono in coppia o in gruppi sciolti di tre o quattro individui, di rado in banco.

È la fuga dalle acque correnti a limitare la sua espansione europea: prende gli stagni, le cave di ghiaia e le lanche, non i fiumi che scorrono.

Di cosa si nutre

In America si nutre di piccoli pesci e di altri vertebrati, oltre che di uova di pesce. In Europa la si segnala predatrice di una grande varietà di invertebrati.

Il dettaglio conta per capire il suo impatto. Un pesce piccolo che mangia uova di pesce pesa sulla riproduzione delle specie con cui divide uno stagno, a prescindere dalla propria taglia.

Come pescarlo

È un pesce che la maggior parte dei pescatori prende senza volerlo, e la documentazione lo colloca esplicitamente fra le catture indesiderate.

La taglia corrente di dieci centimetri e la bocca piccolissima fanno sì che non si prenda né si trattenga volentieri, ma mordicchia assolutamente ogni esca lasciata sul fondo in uno stagno dove abbonda — al punto da rendere impossibile una pesca fine.

Dove lo si cerca di proposito, cosa che accade soprattutto con i bambini e i principianti, si prende sotto riva, in pochissima acqua, su ami minuscoli, a picco sulla vegetazione.

È il trasporto di un individuo vivo da uno specchio d’acqua a un altro ad averlo diffuso in Europa, e quella pratica resta la principale via d’introduzione.

Conservazione

La specie non è minacciata. Il tema è l’opposto, e i meccanismi sono individuabili.

Una deposizione modesta ma sorvegliata, ripetuta più volte a stagione in acqua bassissima, produce un reclutamento affidabile anno dopo anno. La predazione sulle uova delle altre specie finisce di sbilanciare lo stagno. E una popolazione senza un grande predatore che la regoli scivola verso una moltitudine di pesci nani.

La tolleranza termica e quella al sale gli aprono ambienti molto diversi, ma sulla corrente si ferma. È l’unico limite naturale serio alla sua espansione, ed è utile conoscerlo per valutare un rischio.

Altri nomi

Perche-soleil in francese, talvolta calicoba. Pumpkinseed in inglese, dal nome di un seme di zucca la cui forma richiama quella del pesce. Crapet-soleil in Québec. La parola inglese sunfish designa l’intera famiglia — e anche, senza alcun rapporto, il pesce luna dei mari, che pesa due tonnellate.