Perca-amarela

A sua área de distribuição

A área cobre as bacias atlânticas, árticas, as dos Grandes Lagos e do Mississippi, da Nova Escócia até a drenagem do Mackenzie, nos Territórios do Noroeste, e ao sul até o Ohio, o Illinois e o Nebraska; na fachada atlântica, desce até o rio Savannah, na Geórgia.

O que impressiona nessa extensão é a amplitude térmica. A espécie vive de zero a trinta graus, do sexagésimo sexto ao trigésimo paralelo. A perca-europeia, maior e mais longeva, é descrita numa faixa de apenas dez a vinte e dois graus: a perca-amarela é, portanto, a mais elástica das duas, a que aguenta tanto sob o gelo quanto numa água subtropical.

Reconhecê-lo

A olho nu, quase nada a separa da perca-europeia: mesma silhueta alta e comprimida, mesmas barras verticais escuras sobre fundo dourado, mesmas nadadeiras ventrais e anal coloridas, duas dorsais separadas, a primeira espinhosa. As duas espécies ocupam continentes diferentes, e é a geografia que decide antes da anatomia.

Os números, esses, divergem claramente, e é aí que a perca-amarela ganha identidade própria. Ela fica abaixo de sua prima europeia nos dois quesitos, esta chegando a quase cinco quilos e sessenta centímetros. Sua idade máxima relatada é de onze anos, contra vinte e dois. Dois peixes que se parecem traço a traço, dos quais um vive duas vezes mais e pesa duas vezes mais.

O tamanho comum completa o retrato: dezenove centímetros. É também, com um milímetro de diferença, o tamanho de primeira maturidade — coincidência que não é bem uma, e à qual será preciso voltar.

A reprodução

O suporte não é obrigatório. A perca-amarela deposita seus ovos em fita como todas as percas, mas é descrita como desovante sobre vegetação facultativa: a fita se drapeja sobre o que o fundo oferece, e a ausência de herbário ou de galhos não impede a desova. É uma diferença de grau, mais do que de natureza, e tem alcance prático — uma margem limpa de sua vegetação continua a produzir percas-amarelas.

A temporada se estende de fevereiro a julho no hemisfério norte. Vai de agosto a outubro no hemisfério sul, o que já é em si uma informação: a espécie foi ali introduzida e se reproduz, com o calendário invertido.

A maturidade chega com pouco mais de dezenove centímetros. Relacionada ao tamanho comumente encontrado, ela significa que um cardume de percas-amarelas é composto, em sua maioria, por peixes que acabaram de entrar na população reprodutora — nem juvenis, nem reprodutores estabelecidos.

A água de que precisa

Lagos, lagoas, poços de córregos e rios, com uma nítida preferência por água clara próxima à vegetação. Frequenta também água salobra e lagos salgados.

Sua profundidade de ocupação é a segunda diferença de fundo com sua prima. Ela desce até cinquenta e seis metros, enquanto a perca-europeia é documentada até trinta, e costuma se manter nos primeiros nove. Essa reserva de profundidade conta nos grandes lagos norte-americanos, onde o peixe se desloca para o fundo quando a água de superfície esquenta.

Um movimento sazonal é explicitamente descrito: na primavera, os cardumes se reúnem perto das margens. É o único momento do ano em que a espécie fica concentrada e acessível a partir da margem.

Do que se alimenta

Caça de dia — insetos imaturos, grandes invertebrados, peixes e ovos de peixes. Esse último item não é trivial numa espécie que vive em cardumes numerosos: uma desova visitada por várias centenas de percas-amarelas não devolve o que produziu.

A relação de forças se inverte em outro lugar. A perca-amarela é a presa preferida do walleye, junto com a corvina-de-água-doce, e é predada por peixes e aves em todas as fases da vida. É o peixe-forragem de referência dos grandes lagos continentais, tanto quanto um predador.

Como pescá-lo

É uma pesca diurna, o que a torna complementar à do walleye na mesma água: um se alimenta enquanto o outro espera a noite. Num lago que abriga os dois, o dia pertence à perca-amarela.

A primavera abre a janela. Os cardumes se aproximam da margem, sobre os baixios, e é o único momento em que a espécie se pesca sem embarcação com regularidade. No resto do ano, é preciso buscá-la mais fundo, em profundidades que não se associam a uma perca.

O inverno é a outra estação, e decorre diretamente da tolerância térmica. Um peixe que ainda se alimenta a zero grau continua capturável sob o gelo, e a pesca vertical através de um buraco é o método consagrado numa boa parte de sua área.

O calibre, enfim, é o verdadeiro assunto. Com um tamanho comum de dezenove centímetros, a dificuldade não é conseguir toques, mas encontrar o cardume que contém peixes maiores. Os exemplares grandes não se misturam com os pequenos, e trocar de poste vale mais do que insistir num cardume que só dá peixinhos.

Conservação

A pressão sobre esta espécie é dupla e raramente pensada em conjunto: ela é pescada por si mesma, em escala comercial, e é a presa preferida do grande percídeo que partilha suas águas.

Essa posição intermediária a torna sensível ao que acontece acima dela. Um repovoamento sustentado de walleyes aumenta a predação sobre as percas-amarelas de um lago, e um colapso das percas-amarelas repercute em seguida sobre o crescimento dos walleyes. As duas espécies dependem, portanto, da mesma gestão, algo que um programa de soltura centrado numa só delas não pode levar em conta.

A estrutura de tamanhos é o segundo ponto de atenção. Quando o tamanho comumente encontrado coincide com o tamanho de primeira maturidade, toda retirada recai sobre peixes que desovaram apenas uma ou duas vezes. Uma população nesse estado permanece numerosa e pequena, sem nunca reconstituir grandes indivíduos, e a ausência de exemplares grandes num lago é, em si, um sinal.

Outros nomes

Perchaude no Quebec, perche jaune no resto do francês — o primeiro termo é o nome de uso em todo o rio São Lourenço e na literatura pesqueira canadense. O inglês diz yellow perch.

Um alerta de leitura se impõe quanto à palavra perch isolada. Na América do Norte, ela designa comumente peixes que nada têm a ver com o gênero Perca — centrarquídeos, sciaenídeos, embiotocídeos, conforme a região. Um artigo de pesca norte-americano que fala em perch sem especificar pode, portanto, estar tratando de algo completamente diferente.