Persico dorato americano

Il suo areale

L’areale copre i bacini atlantici, artici, quelli dei Grandi Laghi e del Mississippi, dalla Nuova Scozia fino al drenaggio del Mackenzie nei Territori del Nordovest, e verso sud fino all’Ohio, l’Illinois e il Nebraska; sulla costa atlantica, scende fino al fiume Savannah in Georgia.

Ciò che colpisce in questa estensione è l’ampiezza termica. La specie vive da zero a trenta gradi, dal sessantaseiesimo al trentesimo parallelo. Il Persico reale, più grande e più longevo, è descritto in una forchetta di soli dieci-ventidue gradi: il Persico dorato americano è dunque la specie più elastica delle due, quella che tiene sia sotto il ghiaccio sia in un’acqua subtropicale.

Riconoscerlo

A occhio, nulla la separa davvero dal Persico reale: stessa sagoma alta e compressa, stesse barre verticali scure su fondo dorato, stesse pinne ventrali e anale colorate, due dorsali separate di cui la prima spinosa. Le due specie occupano continenti diversi, ed è la geografia a decidere prima dell’anatomia.

I numeri, invece, divergono nettamente, ed è lì che il Persico dorato americano prende la sua identità propria. Resta al di sotto della sua cugina europea su entrambi i piani, quest’ultima raggiungendo quasi cinque chili e sessanta centimetri. La sua età massima riportata è di undici anni, contro ventidue. Due pesci che si somigliano tratto per tratto, di cui uno vive due volte più a lungo e pesa il doppio.

La taglia comune completa il ritratto: diciannove centimetri. È anche, a un millimetro di distanza, la taglia di prima maturità — coincidenza che non ne è una, e sulla quale bisogna tornare.

La riproduzione

Il supporto non è obbligatorio. Il Persico dorato americano depone le uova a nastro come tutte le perche, ma è descritto come depositore su vegetazione facoltativa: il nastro si adagia su ciò che il fondo offre, e l’assenza di erbario o di rami non impedisce la deposizione. È una differenza di grado più che di natura, e ha una portata pratica — una riva ripulita dalla sua vegetazione continua a produrre persici dorati americani.

La stagione si estende da febbraio a luglio nell’emisfero nord. Lo è da agosto a ottobre nell’emisfero sud, il che è di per sé un’informazione: la specie vi è stata introdotta e vi si riproduce, con un calendario capovolto.

La maturità arriva a poco più di diciannove centimetri. Rapportata alla taglia comunemente incontrata, significa che un banco di persici dorati americani è composto per l’essenziale da pesci appena entrati nella popolazione riproduttrice — né giovani, né riproduttori affermati.

L’acqua che gli serve

Laghi, stagni, buche di torrenti e fiumi, con una netta preferenza per l’acqua limpida in prossimità della vegetazione. Frequenta anche l’acqua salmastra e i laghi salati.

La sua profondità di occupazione è la seconda differenza di fondo con la sua cugina. Scende fino a cinquantasei metri, mentre il Persico reale è documentato fino a trenta, e si tiene abitualmente nei primi nove. Questa riserva di profondità conta nei grandi laghi nordamericani, dove il pesce si sposta verso il fondo quando l’acqua di superficie si riscalda.

Un movimento stagionale è esplicitamente descritto: in primavera, i banchi si radunano vicino alle rive. È l’unico momento dell’anno in cui la specie è concentrata e accessibile da riva.

Di cosa si nutre

Caccia di giorno — insetti immaturi, grandi invertebrati, pesci e uova di pesce. Quest’ultima voce non è anodina in una specie che vive in banchi numerosi: una frega visitata da diverse centinaia di persici dorati americani non restituisce ciò che ha prodotto.

Il rapporto di forza si inverte altrove. Il Persico dorato americano è la preda preferita della Sandra americana, insieme al Tamburo d’acqua dolce, ed è prelevato da pesci e uccelli in tutti gli stadi. È il pesce foraggio di riferimento dei grandi laghi continentali, tanto quanto un predatore.

Come pescarlo

È una pesca diurna, il che la rende complementare a quella della Sandra americana sulla stessa acqua: l’uno si alimenta mentre l’altro aspetta la notte. Su un lago che ospita entrambe, il giorno appartiene al Persico dorato americano.

La primavera offre la finestra. I banchi si stringono vicino a riva, sui bassifondi, ed è il solo momento in cui la specie si pesca senza imbarcazione con regolarità. Il resto dell’anno, bisogna andarla a cercare più in basso, fino a profondità che non si associano a una perca.

L’inverno è l’altra stagione, e discende direttamente dalla tolleranza termica. Un pesce che si alimenta ancora a zero gradi resta catturabile sotto il ghiaccio, e la pesca verticale attraverso un foro è il metodo consacrato su buona parte del suo areale.

Il calibro, infine, è il vero tema. Con una taglia comune di diciannove centimetri, la difficoltà non è ottenere tocchi ma trovare il banco che contiene pesci più grandi. I grandi esemplari non si mescolano ai piccoli, e cambiare postazione vale più che insistere su un banco che dà solo pesciolini.

Conservazione

La pressione su questa specie è doppia e raramente pensata insieme: è pescata per se stessa, su scala commerciale, ed è la preda d’elezione del grande percide che condivide le sue acque.

Questa posizione intermedia la rende sensibile a ciò che accade al di sopra di lei. Un ripopolamento sostenuto di Sandra americana aumenta la predazione sui persici dorati americani di un lago, e un crollo dei persici dorati americani si ripercuote poi sulla crescita delle sandre. Le due specie dipendono dunque dalla stessa gestione, cosa che un programma di immissioni centrato su una sola di esse non può tenere in conto.

La struttura delle taglie è il secondo punto di attenzione. Quando la taglia comunemente incontrata coincide con la taglia di prima maturità, ogni prelievo colpisce pesci che hanno deposto solo una o due volte. Una popolazione in questo stato resta numerosa e piccola, senza mai ricostituire grandi esemplari, e l’assenza di grandi soggetti in un lago è un segnale di per sé.

Altri nomi

Perchaude in Québec, perche jaune altrove in francese — il primo termine è il nome d’uso su tutto il San Lorenzo e nella letteratura alieutica canadese. L’inglese dice yellow perch.

Un avvertimento di lettura si impone sulla parola perch da sola. In Nord America, designa comunemente pesci che non hanno nulla a che vedere con il genere Perca — centrarchidi, sciaenidi, embiotocidi a seconda delle regioni. Un articolo di pesca nordamericano che parla di perch senza precisare può dunque trattare di tutt’altro.