Sauger

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o São Lourenço e os Grandes Lagos, a bacia da baía de Hudson e a do Mississippi, de Quebec até Alberta e até o norte do Alabama e a Louisiana. Essa área é a de um peixe de grandes redes fluviais continentais, não a de um peixe de lagos.

Transferências o instalaram em bacias atlânticas, nas do golfo do México e no sul do Mississippi. Como em muitos percídeos norte-americanos, o mapa atual soma, portanto, uma distribuição natural e uma distribuição de origem pesqueira, sem que nada as distinga a olho nu.

Reconhecê-lo

Manchas, não faixas. O sauger traz nos flancos máculas escuras irregulares que seu grande primo não tem, e sua primeira nadadeira dorsal é semeada de pontos negros bem destacados em vez de ser uniformemente acinzentada. Essas duas marcas se leem num peixe molhado, segurado com o braço estendido, que é exatamente a situação em que a dúvida surge.

O tamanho também separa as duas espécies, mas pior do que se pensa. O sauger estaciona mais baixo, enquanto o peixe comum gira em torno de trinta e cinco centímetros. Um exemplar de porte médio, portanto, não permite concluir nada: são as marcas que é preciso observar.

A reprodução

A desova se estende de março a junho conforme a latitude, em casais ou em pequenos agrupamentos. É uma organização mais solta do que a do walleye, que forma grupos estruturados e deposita tudo numa única noite.

A maturidade chega por volta de trinta e dois centímetros, cerca de dez centímetros antes do que em seu congênere. Essa diferença não é trivial numa água onde os dois vivem juntos: em igual tamanho, um sauger tem mais chances de já ter desovado do que um walleye. Ele compensa assim um crescimento e um tamanho final mais modestos com uma entrada mais rápida na população reprodutora.

A água de que precisa

O sauger é um peixe de correnteza e de fundo. Ocupa as veias de areia e cascalho, as fossas arenosas ou lodosas e os braços mortos dos cursos d'água, do riacho ao grande rio, e não fica acima de cinco metros de profundidade — não é um peixe de margem.

Frequenta com menos vontade os lagos e as represas. É a diferença de fundo em relação ao walleye, que prospera nas grandes massas d'água: onde um se contenta com um lago, o outro precisa de um rio que ainda corra.

Do que se alimenta

A virada para o peixe é precoce e brusca. As larvas se alimentam de cladóceros, copépodes e larvas de quironomídeos; já no estágio juvenil, a alimentação é piscívora. Não há aqui uma longa fase intermediária de invertebrados bentônicos como em outros percídeos.

Essa precocidade tem um custo. Um peixe jovem que precisa encontrar presas à sua medida já na primeira estação depende estreitamente da abundância de alevinos de outras espécies, e um ano sem forragem se paga imediatamente na classe de idade.

Como pescá-lo

Tudo se decide no fundo e na correnteza. Um peixe demersal que ocupa as veias de areia e cascalho não sobe para buscar uma apresentação em meia-água: o contato com o substrato é a condição de entrada, e a deriva controlada ao longo de uma veia vale mais do que a prospecção ampla de uma massa d'água.

A leitura do rio conta mais do que a escolha do aparelho. As quebras entre areia e cascalho, as entradas e saídas de fossas, os braços mortos em comunicação com a correnteza principal: são situações pouco numerosas num trecho dado, e se localizam no sonar ou na sonda bem antes de molhar uma isca.

A longevidade merece ser lembrada na hora de decidir o destino de uma captura: a idade máxima relatada chega a dezoito anos, para um peixe cujo tamanho comum não deixa adivinhar a idade.

Conservação

A vulnerabilidade dessa espécie está inscrita em seu habitat mais do que em seu efetivo. Ela precisa de veias de correnteza sobre areia e cascalho, e se torna rara nos lagos e nas represas.

Ora, é precisamente a transformação que sofreram muitos grandes rios norte-americanos: uma sucessão de barragens substitui um rio por uma cadeia de massas d'água lentas. Os adultos se acomodam a isso por um tempo, mas o habitat que define a espécie desaparece trecho por trecho, e a população regride para os trechos que permanecem livres.

As transferências para outras bacias não compensam essa perda. Elas deslocam peixes; não recriam veias de cascalho.

Outros nomes

Doré noir no Quebec, sauger em inglês — uma palavra de origem obscura e sem equivalente construído nas outras línguas, de modo que o alemão e o português a retomaram tal como é. O francês canadense às vezes diz doré bleu, mas a expressão já designou outras formas de dourados e gera confusão nos textos antigos.