Perca-europeia

A sua área de distribuição

A perca-europeia ocupa toda a Eurásia temperada, da Europa até a extremidade norte da Escandinávia e até o Kolyma, na Sibéria oriental. Está ausente da península Ibérica, da Itália central e da bacia do Adriático, onde sua presença atual vem de introduções.

Foi amplamente transportada para fora de sua área, e vários países registram um impacto ecológico desfavorável onde ela chegou. Sua capacidade de ocupar ambientes muito variados — de lagoas salobras a lagos de todos os tamanhos, passando por cursos d'água médios — explica que se instale em quase qualquer lugar onde é depositada.

Reconhecê-lo

Cinco a oito barras verticais escuras sobre um fundo verde dourado, muitas vezes em forma de Y, e nadadeiras ventrais e anal de amarelo a vermelho vivo: a perca-europeia não pede exame. A mancha negra na parte de trás da primeira dorsal completa a identificação e a separa de todos os outros percídeos europeus.

As duas dorsais são claramente separadas, a primeira bem mais alta que a segunda e armada com catorze a vinte espinhos. A caudal é levemente recortada, a linha lateral tem cinquenta e seis a setenta e sete escamas. O corpo é comprimido lateralmente, o que dá essa silhueta alta e curta, o oposto do lúcio-perca com quem partilha a família.

O dorso se arqueia com a idade. Uma perca-europeia grande desenvolve uma corcova nucal acentuada que muda sua silhueta a ponto de, de longe, causar hesitação com outro peixe.

A reprodução

A perca-europeia desova em fitas, o que é único entre os peixes de água doce da Europa. Os ovos são envolvidos numa massa gelatinosa que forma uma fita esbranquiçada podendo atingir um metro de comprimento, que a fêmea drapeja sobre galhos submersos, herbários ou raízes.

O desenrolar é mais animado do que parece. Os machos chegam à desova antes das fêmeas. Assim que uma fêmea madura se apresenta, um ou dois machos a perseguem, e a fila pode chegar a quinze ou vinte e cinco indivíduos — mas apenas dois vêm pressionar o focinho contra seu ventre. Depois de várias passagens em curva pelos galhos próximos da superfície, os machos fecundam a fita à medida que ela a deposita.

A desova ocorre de fevereiro a julho, conforme a latitude, assim que a água atinge sete a oito graus. A incubação dura de oito a dezesseis dias em condições normais. Os ovos medem dois a dois milímetros e meio, as larvas cinco milímetros ao eclodir.

Os machos atingem a maturidade com um ou dois anos, as fêmeas com dois a quatro — uma defasagem constante que explica a estrutura das populações, onde os exemplares grandes são quase sempre fêmeas.

A água de que precisa

É um dos peixes menos exigentes do catálogo. Lagoas de estuário, lagos de todos os tamanhos, canais, rios médios: a perca-europeia se adapta a uma grande variedade de ambientes, o que a torna familiar para quase todos os pescadores da Europa.

Fica entre um e trinta metros, quase sempre em torno de três ou quatro. Sua vida muda com a idade: as larvas e os juvenis jovens ocupam a plena água e se alimentam de plâncton, depois muitos ganham as margens já no primeiro verão para buscar presas de fundo.

O comportamento gregário é a chave prática. As percas-europeias vivem em cardumes, muitas vezes numerosos e de tamanho homogêneo, e esses cardumes se deslocam. Encontrar uma perca raramente significa encontrar apenas uma, e parar de fisgar geralmente significa que o cardume foi embora, não que parou de comer.

Do que se alimenta

A perca-europeia é uma oportunista diurna. Caça sobretudo ao nascer e ao pôr do sol, e captura tudo o que está disponível: plâncton nas larvas, invertebrados de fundo nos juvenis, depois peixe a partir de uma dúzia de centímetros.

Essa mudança para o peixe é um momento-chave de sua vida. Condiciona seu crescimento, e explica também a estrutura das populações: onde falta forragem, as percas permanecem numerosas e pequenas, a população se autolimitando por não conseguir passar para o estágio seguinte.

O canibalismo faz parte do regime, e não é anedótico: nas águas pobres em peixe-forragem, as percas grandes vivem em parte de suas cadetes.

Como pescá-lo

A perca-europeia se pesca em cardumes, e é esse fato que organiza tudo. Um toque costuma anunciar vários outros no mesmo lugar, e vale mais insistir alguns minutos depois de uma captura do que trocar de poste imediatamente. Ao contrário, um poste que emudeceu costuma ficar assim definitivamente pelo resto do dia: o cardume se mudou.

Sua caça ao entardecer e ao amanhecer dá as melhores janelas, mas ela fica ativa o dia todo assim que a luz diminui um pouco — um céu encoberto vale mais do que um sol forte.

Sua boca é larga, mas seus lábios são finos e rasgam: um peixe tratado com brutalidade se solta, e a briga ganha em ficar suave. Os espinhos da primeira dorsal e os opérculos cortantes impõem, por fim, segurá-la por cima, deitando a dorsal com a mão.

É o peixe pelo qual muitos começam, e isso se deve a três coisas: está presente em quase toda parte, morde de dia, e aceita tanto a isca natural quanto a artificial.

Conservação

A perca-europeia é abundante, e sua ampla tolerância ecológica a protege do que atinge as espécies mais especializadas.

O ponto de atenção está em outro lugar: onde foi introduzida, ela ocupa um nicho que não tinha equivalente e pesa sobre as faunas locais. É um caso frequente entre as espécies adaptáveis, e vale mais saber disso antes de transportar um peixe de um corpo d'água para outro.

Sua carne é excelente e tem poucos espinhos, o que mantém uma pressão de retirada constante. As populações suportam bem isso, desde que os locais de desova — suportes submersos para as fitas de ovos — subsistam: uma margem limpa de sua vegetação e de sua madeira morta não produz mais percas.

Outros nomes

Perche commune, perche franche, perche de rivière: os três designam a mesma espécie em francês. Os anglófonos dizem European perch ou simplesmente perch, os alemães Flussbarsch, os holandeses baars. Na América do Norte, a palavra perch designa comumente outros peixes, o que é uma fonte de confusão persistente na literatura de pesca.