Amerikanischer Flussbarsch

Sein Verbreitungsgebiet

Die Einzugsgebiete des Atlantiks, der Arktis, der Großen Seen und des Mississippi: von Nova Scotia westwärts bis zum Mackenzie-System in den Northwest Territories, südwärts bis Ohio, Illinois und Nebraska, und den Atlantikhang hinunter bis zum Savannah River in Georgia.

Die interessante Frage ist, was sie aufhält, und die Antwort ist nicht das Klima. Die Art ist von null Grad bis 30 verzeichnet, zwischen dem 66. und dem 30. Breitengrad — ein Band, mehr als doppelt so breit wie das, in dem ihr eurasischer Verwandter verzeichnet ist. Ein Fisch mit so viel thermischem Spielraum geht nicht das geeignete Wasser aus; ihm geht das verbundene Wasser aus. Der Umriss liest sich wie eine Karte davon, welche Becken beim Rückzug des Eises in welche entwässerten, und er endet an Wasserscheiden und nicht an irgendeiner Isotherme.

Erkennen

Eine Gattung, eine Art, ein Kontinent. Es gibt keinen zweiten Perca in Nordamerika, sodass die Bestimmung abgeschlossen ist, bevor auch nur ein Merkmal geprüft wurde: dunkle Querbalken über einer messingfarbenen Flanke, ein seitlich abgeflachter Körper, zwei klar voneinander getrennte Rückenflossen, deren vordere bewehrt ist. Nichts in dieser Beschreibung gehört diesem Fisch allein — es ist das Familienporträt, und der eurasische Verwandte trägt es ebenso.

Deshalb hat der Datensatz nichts Feineres zu bieten. Für die Art werden in der hier verwendeten Quelle weder Flossenstrahlzahlen noch Schuppenreihen noch Wirbelzahlen veröffentlicht, und ein Fisch in der Hand wird daher nach seiner Farbe und nach der Karte benannt. Das ist eine merkwürdige Lücke bei einem der am stärksten befischten Tiere des Kontinents, und sie sagt für sich selbst etwas aus: Niemand hatte je große Mühe zu entscheiden, um welchen Fisch es sich handelte.

Wo sich die beiden Barsche wirklich unterscheiden, ist in dem, was sie mit einem Leben anfangen, und das zieht sich durch den Rest der Seite.

Fortpflanzung

Der Datensatz führt sie als nicht obligate Pflanzenlaicherin, und genau diese Einschränkung macht die ganze Sache interessant. Die Eier kommen in dem langen gallertartigen Band heraus, für das die Gattung bekannt ist, doch das Band muss nicht über etwas Lebendes drapiert werden: Es legt sich auf das, was der Grund gerade bietet. Ein Ufer, das von seinem Kraut und seinem versunkenen Geäst befreit wurde, produziert weiterhin Barsche, während dieselbe Behandlung auf der anderen Seite des Atlantiks das Laichsubstrat entfernt.

Das Laichen läuft auf der Nordhalbkugel von Februar bis Juli. Der Datensatz fügt für die Südhalbkugel August bis Oktober hinzu, und dieser zweite Eintrag ist keine Tatsache über das Tier, sondern ein Vermerk darüber, wohin es verschleppt wurde: eine etablierte Population, die nach umgekehrtem Kalender laicht.

Die Größenangaben sind die, an die man sich halten sollte. Die Erstreife tritt bei 19,2 cm ein, und die übliche Länge beträgt 19,1. Auf den Millimeter genau ist der durchschnittliche Fisch in einem Schwarm ein Fisch, der gerade erst dem Laichbestand beigetreten ist — über das Jungfischstadium hinaus, aber noch kein etablierter Laicher. Elf Jahre ist das höchste gemeldete Alter, sodass in der Biologie Raum dafür ist, dass ein Fisch sich viele Male fortpflanzt. Die Größenangaben sagen, dass die meisten diese Gelegenheit nicht bekommen.

Das Wasser, das er braucht

Seen, Teiche und die Kolke von Bächen und Flüssen, meist in klarem Wasser nahe stehender Vegetation. Brackwasser und Salzseen stehen ebenfalls auf der Liste, ein merkwürdiger Eintrag für einen Fisch, der sonst mit Teichen in Verbindung gebracht wird, und er erweitert die Karte: Salz ist hier nicht zwangsläufig eine Barriere zwischen zwei Systemen.

Die Tiefe ist die zweite Überraschung. Die Art ist bis 56 m verzeichnet, hält sich aber meist innerhalb der obersten neun auf, und diese Reserve ist es, die sie in den großen kontinentalen Seen praktikabel macht. Wenn sich die Oberfläche über das gewünschte Maß hinaus erwärmt, liegen mehr als 40 m ungenutztes Wasser darunter, und der Fisch nimmt es in Anspruch.

Eine saisonale Bewegung wird ausdrücklich festgehalten: Im Frühjahr versammeln sich die Schwärme nahe am Ufer. Das ist der einzige Zeitpunkt im Jahr, an dem diese Art zugleich konzentriert und in Reichweite des Ufers ist.

Was er frisst

Er frisst tagsüber, und zwar unreife Insekten, größere Wirbellose, Fisch und Fischeier. Das Tageslicht ist die entscheidende Hälfte dieses Satzes. Der große Barschartige, der sich die meisten dieser Seen mit ihm teilt, arbeitet nachts, sodass die beiden sich die Uhr statt das Wasser teilen, und auf einem See, der beide beherbergt, gibt es faktisch zwei Schichten.

Fischeier verdienen eine eigene Zeile. Ein Schwarmtier dieser Größe, das Eier aufnimmt, arbeitet in einem Maßstab, den ein einzeln jagender Räuber nicht erreichen kann: Was mehrere hundert Barsche einem Laichplatz über wenige Tage entnehmen, zählt im Fisch der nächsten Saison mit, nicht im Mageninhalt dieser Woche.

Der Verkehr läuft auch in die andere Richtung. Fische und Vögel nehmen ihn in jeder Größe, die er durchläuft, was ihn zugleich zu Beute und Räuber macht — und es ist die erste Rolle, die ihm seinen Rang in den kontinentalen Seen verschafft.

So fängt man ihn

Das Tageslicht bestimmt den Plan. Während die Zanderfischerei auf demselben See beginnt, wenn das Licht schwindet, wird dieser Fisch bearbeitet, solange die Sonne steht, was die beiden eher ergänzend als konkurrierend macht.

Der Frühling ist das Zeitfenster vom Ufer aus. Die Schwärme kommen ans Ufer heran, und für diese wenigen Wochen hört ein Boot auf, der Preis des Einstiegs zu sein. Den Rest der offenen Saison steht der Fisch tiefer, in Tiefen, die niemand mit einem Barsch verbindet, und ihn zu finden bedeutet, die Sprungschicht zu lesen statt den Uferrand.

Der Winter folgt unmittelbar aus dem thermischen Befund. Ein Tier, das bei null Grad noch frisst, ist ein Tier, das durch ein Loch im Eis gefangen werden kann, und das vertikale Angeln unter dem Eis trägt in der nördlichen Hälfte des Verbreitungsgebiets einen großen Anteil des Jahresfangs.

Die eigentliche Schwierigkeit ist die Größe, nicht die Bisse. Bei einer üblichen Länge von 19 cm besteht das Problem nie darin, Fische zum Beißen zu bringen; es besteht darin, einen Schwarm mit Format zu finden. Schwärme sortieren sich nach Größe, sodass Umziehen besser ist als Ausharren — vier kleine Fische bei vier Würfen versprechen einen fünften, nicht ein Zeichen, dass darunter ein größerer steht.

Beim Handling gibt es einen Punkt, den man kennen sollte. Die erste Rückenflosse ist eine Reihe von Stacheln, und die Kiemendeckel schneiden, aber der Datensatz vermerkt ausdrücklich, was fehlt: keine vorderseitliche Drüsenrinne, keine Giftdrüse. Der Stich ist nur ein Stich. Eine Hand, die von hinter dem Kopf über den Rücken schließt, legt die Stacheln flach; eine Hand, die von hinten kommt, richtet sie auf.

Schutzstatus

Zwei Belastungen wirken auf diese Art, und sie werden selten zusammen gedacht. Sie wird selbst kommerziell befischt, und sie ist zugleich die bevorzugte Nahrung des größeren Barschartigen im selben Gewässer. Der Bestand wird von oben und von unten zugleich bearbeitet.

Das hat eine Folge für die Bewirtschaftung, die ein auf eine einzige Art zugeschnittenes Programm nicht sehen kann. Anhaltender Besatz mit Zander erhöht den Fraßdruck auf die Barsche dieses Sees; ein Zusammenbruch des Barschbestands zeigt sich dann eine Saison oder zwei später im Wachstum der Zander. Keiner der beiden Effekte ist in einem Plan sichtbar, der für nur eine der beiden Arten geschrieben wurde.

Die Größenstruktur ist das Signal, das man lesen sollte, und sie lässt sich leicht falsch lesen. Wenn die übliche Länge und die Länge bei Erstreife zusammenfallen, trifft die Entnahme Fische, die einmal oder gar nicht gelaicht haben. Eine Population in diesem Zustand bleibt zahlreich und bleibt klein, und das Fehlen großer Fische in einem Gewässer, das reichlich kleine hervorbringt, ist eine Information und kein Pech.

Weitere Namen

Yellow perch ist der gebräuchliche Name. Die längere Form im Katalog fügt den Kontinent hinzu, eine Höflichkeit gegenüber Lesern, die dabei an den europäischen Fisch denken. Im Quebecer Französisch heißt er perchaude, während das schlichte perche der Art der Alten Welt vorbehalten bleibt.

Das Artepitheton bedeutet gelb werdend. Im Handel der Großen Seen werden die Filets als lake perch verkauft, derselbe Fisch unter einem Marktnamen — wissenswert, wenn man Anlandestatistiken statt Fangberichte liest, da die beiden Arten von Dokumenten selten dasselbe Wort dafür verwenden.