Perca canadiense

Su área de distribución

El área abarca las cuencas atlánticas, árticas, las de los Grandes Lagos y del Misisipi, desde Nueva Escocia hasta la cuenca del Mackenzie en los Territorios del Noroeste, y hacia el sur hasta Ohio, Illinois y Nebraska; en la fachada atlántica, desciende hasta el río Savannah en Georgia.

Lo que llama la atención en esta extensión es la amplitud térmica. La especie vive entre cero y treinta grados, del paralelo sesenta y seis al treinta. La perca europea, más grande y más longeva, se describe en una franja de solo diez a veintidós grados: la perca canadiense es, por tanto, la más elástica de las dos, la que resiste tanto bajo el hielo como en agua subtropical.

Reconocerlo

A simple vista, nada distingue realmente a la perca canadiense de la perca europea: misma silueta alta y comprimida, mismas barras verticales oscuras sobre fondo dorado, mismas aletas ventrales y anal coloreadas, dos dorsales separadas cuya primera es espinosa. Las dos especies ocupan continentes distintos, y es la geografía la que decide antes que la anatomía.

Las cifras, en cambio, difieren claramente, y ahí es donde la perca canadiense adquiere identidad propia. Se queda por debajo de su prima europea en ambos aspectos, ya que esta alcanza casi cinco kilos y sesenta centímetros. Su edad máxima registrada es de once años, frente a veintidós. Dos peces que se parecen rasgo por rasgo, de los que uno vive el doble de tiempo y pesa el doble.

La talla habitual completa el retrato: diecinueve centímetros. Es también, con un milímetro de margen, la talla de primera madurez, una coincidencia que no lo es y sobre la que conviene volver.

La reproducción

El soporte no es obligatorio. La perca canadiense deposita sus huevos en cinta como todas las percas, pero se la describe como desovadora sobre vegetación facultativa: la cinta se extiende sobre lo que ofrece el fondo, y la ausencia de herbazal o de ramaje no impide la puesta. Es una diferencia de grado más que de naturaleza, y tiene un alcance práctico: una orilla despojada de su vegetación sigue produciendo percas canadienses.

La temporada se extiende de febrero a julio en el hemisferio norte. Va de agosto a octubre en el hemisferio sur, lo cual es en sí un dato: la especie fue introducida allí y se reproduce, con un calendario invertido.

La madurez llega poco después de los diecinueve centímetros. Referida a la talla habitual, significa que un banco de percas canadienses está formado en su mayoría por peces que acaban de entrar en la población reproductora: ni juveniles, ni reproductores asentados.

El agua que necesita

Lagos, estanques, pozas de arroyos y ríos, con una clara preferencia por el agua clara cerca de la vegetación. Frecuenta también el agua salobre y los lagos salados.

Su profundidad de ocupación es la segunda diferencia de fondo con su prima. Baja hasta cincuenta y seis metros, mientras que la perca europea está documentada hasta treinta, y se mantiene habitualmente en los primeros nueve. Esta reserva de profundidad cuenta en los grandes lagos norteamericanos, donde el pez se desplaza hacia el fondo cuando el agua superficial se calienta.

Se describe explícitamente un movimiento estacional: en primavera, los bancos se reúnen cerca de las orillas. Es el único momento del año en que la especie está concentrada y resulta accesible desde la orilla.

De qué se alimenta

Caza de día: insectos inmaduros, grandes invertebrados, peces y huevas de pez. Este último punto no es trivial en una especie que vive en bancos numerosos: un freidero visitado por varios cientos de percas canadienses no devuelve lo que ha producido.

La relación de fuerzas se invierte en otro terreno. La perca canadiense es la presa preferida del lucioperca americano, junto con el malaquigán, y es capturada por peces y aves en todas sus fases. Es tanto el pez forraje de referencia de los grandes lagos continentales como un depredador.

Cómo pescarlo

Es una pesca diurna, lo que la hace complementaria a la del lucioperca americano en la misma agua: uno se alimenta mientras el otro espera la noche. En un lago que alberga ambas especies, el día pertenece a la perca canadiense.

La primavera ofrece la ventana. Los bancos se apretujan cerca de la orilla, sobre los bajíos, y es el único momento en que la especie se pesca sin embarcación con regularidad. El resto del año hay que buscarla más abajo, hasta profundidades que no se asocian con una perca.

El invierno es la otra temporada, y se deriva directamente de su tolerancia térmica. Un pez que sigue alimentándose a cero grados se mantiene capturable bajo el hielo, y la pesca vertical a través de un agujero es el método consagrado en gran parte de su área.

El calibre, por último, es el verdadero asunto. Con una talla habitual de diecinueve centímetros, la dificultad no está en conseguir picadas, sino en encontrar el banco que contenga peces más grandes. Los ejemplares grandes no se mezclan con los pequeños, y cambiar de puesto vale más que insistir en un banco que solo da pececillos.

Conservación

La presión sobre esta especie es doble y rara vez se piensa en conjunto: se pesca por sí misma, a escala comercial, y es la presa predilecta del gran pércido con el que comparte sus aguas.

Esta posición intermedia la hace sensible a lo que ocurre por encima de ella. Una repoblación sostenida de lucioperca americano aumenta la depredación sobre las percas canadienses de un lago, y un colapso de las percas canadienses repercute después en el crecimiento de los lucioperca. Ambas especies dependen, por tanto, de la misma gestión, algo que un programa de sueltas centrado en una sola de ellas no puede tener en cuenta.

La estructura de tallas es el segundo punto de atención. Cuando la talla habitual coincide con la talla de primera madurez, toda extracción recae sobre peces que solo han desovado una o dos veces. Una población en ese estado se mantiene numerosa y pequeña, sin llegar nunca a reconstituir ejemplares grandes, y la ausencia de peces grandes en un lago es en sí misma una señal.

Otros nombres

Perchaude en Quebec, perche jaune en el resto del francés: el primer término es el nombre de uso en todo el San Lorenzo y en la literatura piscatoria canadiense. El inglés dice yellow perch.

Conviene advertir sobre la palabra perch sola. En América del Norte designa habitualmente peces que nada tienen que ver con el género Perca: centrárquidos, esciénidos o embiotócidos según la región. Un artículo de pesca norteamericano que hable de perch sin más precisión puede, por tanto, tratar de algo completamente distinto.