Tilápia-do-Tanganica

Reconhecê-lo

O macho territorial exibe uma rede de marcas azul-claras, vivas e intrincadas, distribuídas pela cabeça, os flancos e as nadadeiras ímpares. O fundo sobre o qual esse desenho se assenta varia muito: cinza, amarelo, às vezes vermelho puro. A parte de baixo da cabeça permanece cinza-esbranquiçada, a caudal costuma se colorir sobre fundo vermelho, e a dorsal se orla amplamente do mesmo tom.

As fêmeas e os machos sem território não têm nada disso. São uniformemente prateados, salpicados de pequenos pontos nacarados no flanco, às vezes com barras verticais ou, ao contrário, linhas escuras horizontais. O mesmo peixe pode assim apresentar duas aparências sem relação entre si, conforme seu status social do momento.

A silhueta é curta e alta, nitidamente comprimida. As faixas de dentes nas mandíbulas são largas, mais largas que na maioria dos ciclídeos de porte comparável. Quinze a dezessete espinhos dorsais, onze a quinze raios moles atrás deles, três espinhos na anal, trinta ou trinta e uma vértebras.

A reprodução

Os machos se instalam em água rasa, sobre fundos de areia ou lodo abrigados, e ali escavam uma simples depressão que defendem. A incubação cabe depois à fêmea, que guarda a desova na boca.

É tudo o que a literatura registra com certeza sobre esse ponto. O detalhe do ciclo, o número de ovos e a duração da incubação não foram estabelecidos com a precisão de que se beneficiam as tilápias de criação.

A água de que precisa

O peixe vive num único lago e não sai dele. Ocupa a faixa costeira do Tanganyica e as fozes dos rios, sem subir muito pelos afluentes: é uma espécie de litoral lacustre, não de curso d'água, e a área cabe dentro dos contornos de um só corpo d'água.

Um fato merece ser destacado. É a tilápia dominante do Tanganyica mesmo com a presença da Tilápia-do-nilo, que costuma tomar o lugar das espécies locais em todo lugar onde é instalada. A endêmica mantém, portanto, seu lago diante da colonizadora mais eficaz do gênero, o que não tem equivalente em nenhum outro lugar da África.

Do que se alimenta

Ele pasta a película de superfície das águas abrigadas. Os estômagos examinados continham grandes quantidades de diatomáceas dos gêneros Pinnularia e Navicula, misturadas a grãos de areia — a areia é a assinatura de um peixe que raspa um suporte em vez de filtrar a água livre.

Esse recurso é abundante e sem concorrente direto num lago tão profundo, onde a produção se concentra justamente nos primeiros metros e nos fundos iluminados do litoral.

Como pescá-lo

A espécie é grande, de crescimento rápido, e pesa muito nas capturas do lago e de seus arredores. As pescarias locais a encontram regularmente, e é nesse fato que se baseia seu interesse atual para a criação.

Duas referências orientam a prospecção. Os machos em reprodução ficam nos fundos rasos e abrigados, arenosos ou lamacentos, onde suas depressões são visíveis. No resto do ano, a borda do lago e as fozes concentram a espécie, enquanto subir um rio afasta dela quem procura.

A dieta exclui as iscas artificiais. Um pastador de película de superfície se fisga com iscas vegetais ou iscas finas, apresentadas perto do fundo ou em pouca profundidade.

Conservação

Uma espécie que só vive num lago não tem para onde recuar. Tudo o que afeta a faixa litorânea do Tanganyica a afeta por inteiro: não existe população de reserva numa bacia vizinha.

Dois movimentos recentes a envolvem diretamente. Ela é hoje promovida como peixe de criação, o que supõe deslocá-la para fora do seu lago, e é ocasionalmente exportada para a aquariofilia. Tirar um endêmico de sua única bacia é precisamente o que produziu, em outros pontos do continente, as implantações que os Estados agora tentam conter.

Outros nomes

Tilápia-do-Tanganica em todos os idiomas do catálogo, com o epíteto científico retomando o nome do lago. Entre as tilápias que este catálogo documenta, é a única cujo nome designa um corpo d'água específico, enquanto as outras remetem a um país, a um rio, a uma cor ou a uma nadadeira.