Tilapia del Tanganica

Riconoscerlo

Il maschio territoriale porta una rete di marcature blu pallido, vivaci e complesse, distribuite su testa, fianchi e pinne impari. Il fondo su cui questo disegno si posa varia molto: grigio, giallo, a volte rosso acceso. La parte inferiore della testa resta grigio-biancastra, la caudale si colora spesso su fondo rosso, e la dorsale si borda ampiamente della stessa tinta.

Le femmine e i maschi privi di territorio non hanno nulla di tutto ciò. Sono uniformemente argentati, cosparsi di piccoli punti perlacei sul fianco, con talvolta barre verticali o, al contrario, linee scure orizzontali. Lo stesso pesce può quindi presentare due aspetti senza alcun legame a seconda del suo status sociale del momento.

La sagoma è corta e alta, nettamente compressa. Le fasce di denti nelle mascelle sono larghe, più larghe che nella maggior parte dei ciclidi di taglia comparabile. Da quindici a diciassette spine dorsali, da undici a quindici raggi molli dietro di esse, tre spine all’anale, trenta o trentuno vertebre.

La riproduzione

I maschi si insediano in acqua poco profonda, su fondali di sabbia o di fango riparati, e vi scavano una semplice depressione che difendono. L’incubazione spetta poi alla femmina, che custodisce la deposizione in bocca.

È tutto ciò che la letteratura ritiene certo su questo punto. Il dettaglio del ciclo, il numero di uova e la durata della cova non sono stati stabiliti con la precisione di cui beneficiano i tilapia da allevamento.

L’acqua che gli serve

Il pesce vive in un solo lago e non ne esce. Occupa la fascia costiera del Tanganica e le foci dei fiumi, senza risalire lontano negli affluenti: è una specie di litorale lacustre, non di corso d’acqua, e il suo areale sta tutto nei contorni di uno specchio d’acqua.

Un fatto merita di essere segnalato. È il tilapia dominante del Tanganica anche se il tilapia del Nilo vi è presente, lui che di norma prende il posto delle specie locali ovunque venga introdotto. L’endemico tiene dunque il suo lago contro il colonizzatore più efficace del genere, il che non ha equivalenti altrove in Africa.

Di cosa si nutre

Bruca la pellicola superficiale delle acque riparate. Gli stomaci esaminati contenevano grandi quantità di diatomee dei generi Pinnularia e Navicula, mescolate a granelli di sabbia — la sabbia è la firma di un pesce che raschia un supporto piuttosto che filtrare l’acqua libera.

Questa risorsa è abbondante e priva di concorrenti diretti in un lago così profondo, dove la produzione si concentra proprio sui primi metri e sui fondali illuminati del litorale.

Come pescarlo

La specie è grande, a crescita rapida, e pesa molto nelle catture del lago e dei suoi dintorni. Le pescherie locali la incontrano regolarmente, ed è su questa constatazione che si fonda il suo interesse attuale per l’allevamento.

Due punti di riferimento orientano la ricerca. I maschi in riproduzione si tengono nei bassi fondali riparati, sabbiosi o fangosi, dove le loro depressioni si vedono. Il resto dell’anno, il bordo del lago e le foci concentrano la specie, mentre risalire un fiume ne allontana.

Il regime alimentare esclude le esche artificiali. Un brucatore di pellicola superficiale si cattura con esche vegetali o esche fini, presentate vicino al fondo o a bassa profondità.

Conservazione

Una specie che vive solo in un lago non ha dove ripiegare. Tutto ciò che colpisce la fascia litorale del Tanganica la colpisce interamente: non esiste una popolazione di riserva in un bacino vicino.

Due movimenti recenti la riguardano direttamente. Oggi viene promossa come pesce da allevamento, il che presuppone spostarla fuori dal suo lago, ed è occasionalmente esportata per l’acquariofilia. Far uscire un endemico dal suo unico bacino è esattamente ciò che ha prodotto, altrove nel continente, gli insediamenti che gli stati cercano ora di contenere.

Altri nomi

Tilapia del Tanganica in tutte le lingue del catalogo, con l’epiteto scientifico che riprende il nome del lago. Tra i tilapia che questo catalogo documenta, è l’unico il cui nome designa uno specchio d’acqua preciso, laddove gli altri rimandano a un paese, a un fiume, a un colore o a una pinna.