Schwarzer Schnapper

Sein Verbreitungsgebiet

Der westliche Zentralatlantik, zwischen 29°N und 8°N: die Westindischen Inseln, die Florida Keys, der westliche Golf von Mexiko und die westliche Karibik vor Belize.

Die Quelle hängt dieser Liste einen Vorbehalt an, den man weitergeben und nicht stillschweigend fallen lassen sollte. Vermutlich ist die Art in der Karibik weiter verbreitet, als die veröffentlichten Nachweise zeigen. So sieht die Beleglage bei einem Fisch erwartungsgemäß aus, dessen Lebensraum als Erwachsener unterhalb der Arbeitstiefe der Taucher beginnt und oberhalb der Tiefe liegt, auf die die meisten Fischereien zielen — die Karte beschreibt, wo Menschen gesucht haben, und es gibt ein breites mittleres Band der Karibik, in dem niemand einen Anlass dazu hatte.

Erkennen

Die Zähne vorn im Oberkiefer sind vergrößert und eckzahnartig. Auf diesem Merkmal ist das Epitheton gebaut, und es ist das erste, das man am Fisch in der Hand prüft.

Darum herum liegen vier Punkte, die sich weder mit dem Alter noch durch die Behandlung ändern. Die Schnauze ist kurz und spitz. Der Raum zwischen den Augen ist konvex — gewölbt, nicht flach. Die Brustflossen sind lang und reichen bis auf Höhe des Afters zurück. Und die Schuppenreihen über dem Rücken verlaufen parallel zur Seitenlinie, statt sie schräg zu kreuzen. Die Basen von Rücken- und Afterflosse tragen überhaupt keine Schuppen.

Irreführen wird die Färbung, denn der Fisch hat deren zwei. Ein erwachsenes Tier ist über Rücken und obere Flanken violett oder dunkelbraun und hellt zum Bauch hin auf. Ein Jungfisch ist überwiegend blau. Das sind keine Abstufungen voneinander, und zwei Belegstücke verschiedener Größe nebeneinandergelegt sehen nicht nach einer einzigen Art aus.

Die Zählwerte: 10 Hartstrahlen in der Rückenflosse, dahinter neun oder 10 Weichstrahlen, drei Hartstrahlen und acht Strahlen in der Afterflosse. Der Körper ist schlank und im Querschnitt oval, die Schwanzflosse tief gegabelt.

Das Wasser, das er braucht

Die beiden Farbphasen gehören zu zwei Tiefen, und das Auffällige ist der Abstand dazwischen.

Erwachsene Tiere leben über felsigem Grund. Die gesamte verzeichnete Spanne reicht von 40 bis 300 m, doch die brauchbare Zahl ist enger: Meist steht der Fisch zwischen 120 und 180 m. Alles, was das erwachsene Tier betrifft, spielt sich in einem 60 m dicken Band ab, weit unterhalb jeder Taucherei.

Jungfische findet man bisweilen nahe der Oberfläche. Nicht flacher — ganz oben in der Wassersäule. Das legt mehr als hundert senkrechte Meter zwischen die beiden Altersklassen derselben Art, und es heißt: Der blaue Fisch im Licht und der violette am Steilabfall sind ein und dasselbe Tier an zwei Punkten seines Lebens.

Was er frisst

Fische und Bodenorganismen, Kopffüßer und Manteltiere eingeschlossen.

Die Manteltiere sind der Eintrag, der die Lesart verändert. Ein Räuber mit Eckzähnen vorn im Kiefer legt Verfolgung nahe, eine Kost mit Seescheiden darin tut das nicht: Sie sitzen fest, sie fliehen nicht, und sie zu nehmen heißt, den Grund abzusuchen, statt über ihn hinwegzujagen. Beides trifft hier zu, und zusammen beschreiben sie ein Tier, das auf einem Stück Fels lebt und es abarbeitet, und keines, das das Wasser darüber abpatrouilliert.

So fängt man ihn

Das ist Echolotarbeit an felsigen Steilabfällen, und das Relief zu finden ist schwerer, als danach einen Biss zu bekommen. Das ergiebige Band liegt bei 120 bis 180 m, und die üblichen Wege sind tiefe Handleinen, schwere Grundmontagen und Köder, die am Grund fischen.

Ein Zahlenpaar gehört vor dem ersten Absenken gelesen. Die Länge bei der ersten Geschlechtsreife beträgt 40 cm. Die gewöhnliche Fanglänge beträgt ebenfalls 40 cm. Sie liegen nicht nahe beieinander, sie sind dieselbe Zahl.

Zwischen der Größe, bei der ein Fisch regelmäßig entnommen wird, und der Größe, ab der er für den Bestand zählt, liegt demnach überhaupt kein Spielraum. Jeder gewöhnliche Fisch in der Kiste hat gerade zu laichen begonnen oder steht kurz davor. Auswählen lässt sich nichts, weil die gesamte fangbare Klasse auf der Schwelle sitzt: Ein kleinerer Fisch hat nicht gelaicht, ein größerer ist nicht das, was das Gerät gewöhnlich hervorbringt.

Damit ist auch entschieden, worin die Frage des Zurücksetzens besteht — und sie ist nicht die, nach der sie aussieht. Ein Fisch, der aus 180 m heraufgeholt wird, hat unterwegs dekomprimiert und schwimmt nicht wieder hinab; ihn an der Oberfläche über Bord zu setzen bringt nichts. Doch diese Art hat für einen Fisch des tiefen Hanges eine ungewöhnliche Eigenschaft — ihre verzeichnete Spanne beginnt bei 40 m. Das flache Ende ist vorhanden. Ein Fisch vom oberen Rand der Spanne kommt in einem Zustand an, in dem ihn freizulassen eine wirkliche Handlung ist, einer vom unteren Rand nicht; die Entscheidung fällt also mit der Wahl, welchen Teil des Hanges man befischt, bevor die Schnur ins Wasser geht.

Alles Weitere ist eine Rechnung über die Menge. Wenn die Auswahl nach Größe ausfällt, bleibt als einziger Hebel die Zahl der Fische, die man behält.

Der Art hängen Meldungen über Ciguatera-Vergiftungen an. Das Risiko gehört zu dem Grund, über dem ein Fisch gefressen hat, und nicht zur Art im Allgemeinen; es ist eine Frage für den Kai und nicht für ein Buch.

Schutzstatus

Der Druck ist hier weder ein Zusammenbruch noch ein Trend. Er ist eine Fischerei ohne Spielraum, auf ein Tier, das niemand ordentlich vermessen hat.

Zuerst der Spielraum. Wenn die übliche Anlandegröße und die Größe der ersten Geschlechtsreife dieselbe Zahl sind, wird der Bestand genau in dem Augenblick abgeschöpft, in dem die Tiere als Laicher in ihn eintreten. Ein Fisch, der einmal laicht und dann in die Kiste geht, hat eine einzige Saison beigetragen. Dramatisch ist daran in einer kleinen Fischerei nichts — die Art gilt als gewerblich nachrangig und wird frisch wie gefroren in bescheidener Menge verkauft —, doch es heißt, dass im System kein Puffer steckt, der eine Zunahme des Aufwands auffinge.

Dann die Messung. Für diese Art ist kein Höchstalter gemeldet. Um die Reifezahl herum gibt es keine beobachtete Spanne, nur einen einzigen Wert. Die maßgebliche Bewertung stammt von 2009. Und die Verbreitungsangabe der Quelle räumt selbst ein, dass die wirkliche Ausdehnung des Areals unbekannt ist. Vier Lücken hintereinander, in derselben Akte, alle in dieselbe Richtung weisend: Was über diesen Fisch festgehalten ist, ist dünn, und es ist dünn, weil das Tier in einer Tiefe lebt, die teuer zu erforschen und gewerblich wenig lohnend zu befischen ist.

Wer einen in die Hand nimmt, nimmt diese Unsicherheit mit. Ein Schwarzer Schnapper von 40 cm ist ein Fisch am Anfang seines Laichlebens, entnommen einem Bestand, dessen Größe, Altersaufbau und geographische Ausdehnung nicht ermittelt sind.

Weitere Namen

Sechs Sprachen, und alle sechs sagen schwarz: black snapper, vivaneau noir, pargo negro, Schwarzer Schnapper, lutiano nero. Das brasilianische Portugiesisch macht es interessanter und nennt ihn vermelho-preto — schwarzes Rot —, denn vermelho ist dort das Handelswort für die Gruppe der Schnapper; der Name stellt den Fisch also zu den Roten und widerspricht sich dann selbst, um ihn wieder herauszuheben.

Keiner dieser Namen beschreibt den Fisch, den die Diagnose beschreibt. Veröffentlicht ist als Färbung violett oder dunkelbraun beim erwachsenen Tier und blau beim Jungfisch. Schwarz ist, wie ein totes Belegstück an Deck aussieht, an der Luft, nachdem der Aufstieg aus 150 m Wasser mit ihm fertig ist — und jeder der sechs Namen hält diesen Augenblick fest und kein Merkmal, das ein Ichthyologe aufgeschrieben hätte. Ein seltener Fall einstimmiger Benennung über Sprachen hinweg, die sich über einen Eindruck einig ist.

Das Epitheton ist der einzige Teil der Nomenklatur, der auf die Beschreibung antwortet. Dentatus weist auf die vergrößerten Eckzähne vorn im Oberkiefer — und genau dort setzt die Diagnose selbst an.