Pargo negro

Su área de distribución

El Atlántico centro-occidental, en la franja tropical comprendida entre los paralelos veintinueve y ocho norte: Antillas, Cayos de Florida, oeste del golfo de México, oeste del mar Caribe frente a Belice.

La ficha añade una reserva que más vale transmitir que callar: la especie está probablemente más repartida por el Caribe de lo que muestran las menciones publicadas. Es la falta de cobertura esperable en un pez cuyo hábitat empieza donde termina el buceo y donde la pesca escasea, y no el indicio de un área realmente fragmentada.

Reconocerlo

Los dientes anteriores de la mandíbula superior están ensanchados, en forma de caninos. Es el carácter que registra el epíteto, y por ahí se empieza con un pez en la mano.

El hocico es corto y puntiagudo, el espacio interorbitario convexo. Las pectorales son largas: alcanzan el nivel del ano. Las bases de la dorsal y de la anal están desnudas, sin escamas, y las hileras de escamas del dorso siguen paralelas a la línea lateral.

El color depende de la edad, y la diferencia es grande. El dorso y la parte alta de los flancos de un adulto son violáceos o pardo oscuro, y aclaran hacia el vientre; los juveniles, en cambio, son esencialmente azules. Dos peces de talla distinta no se parecen, por tanto, y esa es una fuente de error corriente con esta especie.

La silueta es esbelta, fusiforme, de sección ovalada, y la caudal está profundamente ahorquillada. Diez espinas dorsales, nueve o diez radios blandos, tres espinas anales y ocho radios.

El agua que necesita

Los adultos ocupan sobre todo los fondos rocosos, y la profundidad habitual es el dato maestro: de ciento veinte a ciento ochenta metros. El rango completo va de cuarenta a trescientos, pero lo esencial se juega en esa franja de sesenta metros.

Los jóvenes están en otra parte. La ficha los señala a veces cerca de la superficie, lo que abre entre las clases de edad una separación vertical de más de cien metros. El cambio de color y el cambio de profundidad van, pues, a la par: el pez azul de la superficie y el pez violáceo del talud son el mismo animal a dos edades.

De qué se alimenta

Se alimenta de peces y de organismos bentónicos, cefalópodos y tunicados incluidos.

La lista es más amplia de lo que hace creer una dentadura de depredador. Un pez provisto de caninos anteriores y que incluye tunicados en su menú no se limita a la persecución; toma del fondo lo que allí se presenta, algo coherente con unos adultos instalados de forma permanente sobre la roca antes que merodeando por la columna de agua.

Cómo pescarlo

Todo se decide en la sonda, sobre los taludes rocosos, en la franja de ciento veinte a ciento ochenta metros. La técnica es la de la profundidad, y la dificultad no está en hacer picar sino en encontrar el relieve.

El punto que cambia algo está en otra parte. La talla de primera madurez y la longitud corriente coinciden exactamente: cuarenta centímetros una y otra. Dicho de otro modo, el pez que se sube habitualmente es el que acaba de entrar en reproducción. Aquí no hay margen entre el calibre habitual y el umbral de madurez: cada captura media se hace en el instante preciso en que el ejemplar empieza a contar para la población.

Eso da su peso a la cuestión de la devolución al agua, que no se resuelve en el momento de desanzuelar. Un pez subido desde ciento cincuenta metros llega con los órganos comprimidos por la expansión de los gases, y soltarlo en la superficie no lo salva; solo un lastre de descenso le da una oportunidad. La decisión útil se toma, pues, antes, al elegir la profundidad a la que se pesca y el número de peces que se piensa conservar.

La carne es de buena calidad y la especie se vende fresca y congelada, en cantidades modestas: la pesquería está clasificada como comercial menor.

Conservación

En la ficha figura una advertencia sanitaria: se han registrado casos de intoxicación por ciguatera. Sorprende en un pez cuyos adultos viven a ciento cincuenta metros, lejos de la plataforma arrecifal donde se instala la toxina, y se explica sin duda por la etapa juvenil pasada más arriba y por las presas tomadas sobre la roca. El riesgo sigue al sector de captura, nunca a la especie sola, y la pregunta se plantea en el puerto de desembarque.

El punto de gestión, por su parte, es el del párrafo anterior. Una pesquería cuyo calibre ordinario cae justo sobre la talla de primera madurez trabaja sin margen: cada ejemplar extraído lo es antes de haber contribuido más de una temporada, en el mejor de los casos. La evaluación de referencia se remonta además a 2009, y la propia ficha reconoce no conocer la extensión real del área: dos razones para tener por provisional lo que se sabe de la especie.

Otros nombres

Vivaneau noir en francés, y las seis lenguas del catálogo dicen todas lo mismo: negro en inglés, en español, en alemán, en italiano y en portugués.

Ninguna describe lo que dice la diagnosis. El dorso publicado es violáceo o pardo oscuro, y los jóvenes son azules: el negro es la impresión que da un adulto fuera del agua, no un color anotado por un descriptor. Es un caso en el que la convergencia de seis nombres registra un recuerdo de cubierta de barco antes que un carácter.

El epíteto dentatus remite a los caninos anteriores de la mandíbula superior, y es el único elemento del nombre que recoge un punto de la descripción.