Lucioperca

A sua área de distribuição

A área de origem do lucioperca cobre as bacias do Cáspio, do Báltico, do mar Negro e do mar de Aral, mais o Elba e o Maritsa. Rumo ao norte, ele sobe até o sexagésimo quinto paralelo, na Finlândia.

Em todo o resto, foi introduzido — e amplamente, sobretudo na Europa Ocidental, onde sua reputação gastronômica e esportiva precedeu sua chegada. Vários países relatam impacto ecológico desfavorável onde ele se estabeleceu: um predador capaz de caçar numa água em que os outros já não enxergam nada ocupa um nicho que estava vazio, e o toma sem dividir.

Um detalhe de seu comportamento complica a leitura dos mapas. O lucioperca tem um forte senso de retorno: volta para desovar onde nasceu, a ponto de populações mesmo vizinhas permanecerem geneticamente isoladas. Dois braços de um mesmo rio podem assim abrigar peixes que não se misturam.

Reconhecê-lo

O lucioperca traz dois longos caninos na frente de cada mandíbula, isolados no meio de dentes menores. São eles que o distinguem à primeira vista da perca, com quem no entanto compartilha a família, e que explicam seu jeito de capturar: ele trespassa a presa em vez de simplesmente abocanhá-la.

O corpo é fusiforme, mais esguio que o da perca, cinza-prateado marcado por faixas verticais escuras que se apagam com a idade. Duas nadadeiras dorsais separadas, a primeira espinhosa, a segunda sustentada por dezoito a vinte e dois raios ramificados. A linha lateral conta oitenta a noventa e sete escamas, número que as determinações sérias usam quando a coloração já não basta.

O olho merece atenção. Ele traz um tapete refletor que lhe dá esse brilho leitoso sob a lanterna e lhe permite enxergar numa água em que já não se distingue a própria mão. É essa adaptação que comanda todo o resto de seu comportamento.

A reprodução

O lucioperca constrói um ninho, o que poucos peixes de água doce europeus fazem. O macho cava uma depressão de cerca de cinquenta centímetros de diâmetro e de cinco a dez centímetros de profundidade, na areia ou no cascalho, às vezes entre raízes expostas. Ele escolhe uma água turva, a um ou três metros de fundo, numa correnteza moderada.

A desova ocorre em casais, ao amanhecer ou à noite. A fêmea permanece sobre o ninho enquanto o macho gira rapidamente ao redor, a cerca de um metro; depois ele se ergue na vertical e os dois rodopiam juntos enquanto óvulos e sêmen são liberados. A fêmea parte assim que tudo é depositado — ela só desova uma vez por ano, e de uma só vez.

Já o macho fica. Ele defende o ninho e ventila os óvulos com as peitorais até a eclosão. As larvas, atraídas pela luz, deixam depois o ninho rumo à meia-água, onde se alimentam de organismos em suspensão.

A desova acontece em abril ou maio, excepcionalmente de fim de fevereiro a julho conforme a latitude e a altitude, assim que a água atinge dez a quatorze graus no desovadouro. A maturidade chega entre três e dez anos, na maioria das vezes aos quatro.

A água de que precisa

O lucioperca busca a água turva e profunda. Grandes rios carregados, lagos eutróficos, lagunas costeiras salobras e estuários: ele prospera onde a visibilidade é ruim, porque é precisamente ali que seu olho lhe dá vantagem sobre as presas. Uma água clara o desfavorece, e ali ele se torna noturno.

Ele fica mais fundo que a maioria dos predadores de água doce, entre dois e trinta metros, na maioria das vezes por volta de dois ou três. As quebras, as fossas, as entradas de porto, os pilares de obras e os fundos de cascalho concentram os postos.

Tolera a água salobra e frequenta os estuários, mas volta para a água doce para se reproduzir. Deslocamentos de duzentos e cinquenta quilômetros já foram registrados, o que é considerável para uma espécie tida como sedentária.

Do que se alimenta

O lucioperca come peixes de cardume, em meia-água. É isso que mais nitidamente o separa do lúcio: onde este espreita um peixe isolado a partir de um posto fixo, o lucioperca segue os cardumes e captura de dentro deles.

Essa caça em meia-água explica a forma do corpo, a posição do peixe na coluna d'água e o horário de sua atividade. Um cardume se dispersa pior na escuridão, e um predador que ainda enxerga quando suas presas já não veem não precisa de velocidade pura.

Como pescá-lo

Toda a pesca do lucioperca decorre de seu olho. Ele caça quando a luz cai ou quando a água fica carregada, e se torna difícil em água clara e sob sol forte — não porque não coma, mas porque espera a noite. As melhores janelas são, portanto, o crepúsculo, o amanhecer, as noites e os dias de vento forte que colocam o limo em suspensão.

Sua bicada é a mais discreta entre os predadores de água doce. Ele suga a presa e a mantém atravessada antes de virá-la: o que chega à vara é muitas vezes apenas uma inércia, um peso que não estava lá. Fisgar nessa sensação, sem esperar uma tração franca, faz a diferença entre uma captura e uma bicada não compreendida.

Ele fica no fundo e se desloca pouco na vertical. Uma isca que passa dois metros acima dele não o interessa, enquanto a mesma rente ao fundo desencadeia a mordida. O contato permanente com o fundo não é um refinamento, é a condição básica.

Por fim, o senso de retorno e o isolamento das populações têm uma consequência prática: um posto produtivo continua sendo produtivo ano após ano, porque muitas vezes são os mesmos peixes que ali voltam.

Conservação

O lucioperca é abundante em sua área de origem e prospera nas águas onde foi introduzido. Não é, portanto, seu efetivo que exige atenção.

Sua vulnerabilidade está em outro lugar. O lucioperca depende de desovadouros precisos — cascalho limpo, correnteza moderada, profundidade baixa — e o macho ali permanece vários dias guardando os óvulos. Um peixe pego sobre o ninho na primavera é uma desova inteira que asfixia por falta de ventilação. Essa é a razão de fundo dos períodos de proteção, muito mais do que a retirada em si.

Sua carne é muito procurada, o que pesa sobre as populações próximas às cidades. Um peixe que se devolve à água deve ser manuseado com cuidado: os caninos e os opérculos serrilhados cortam, e um lucioperca trazido de vários metros de profundidade precisa ser amparado até recuperar o equilíbrio.

Outros nomes

O nome francês, sandre, vem do alemão Zander, que continua sendo o termo corrente do outro lado do Reno. Os anglófonos dizem pikeperch ou zander, os neerlandeses snoekbaars — nos dois casos, uma palavra composta que o descreve como um lúcio-perca, o que ele não é nem de um jeito nem de outro. Em francês, às vezes é chamado de perche-brochet, pelo mesmo motivo e com a mesma imprecisão.