Amerikanische Große Maräne

Sein Verbreitungsgebiet

Die Art besetzt die Einzugsgebiete von Atlantik, Nordpolarmeer und Pazifik über den größten Teil Kanadas und reicht südwärts nach Neuengland, in das Becken der Großen Seen und ins mittlere Minnesota, dazu in die Einzugsgebiete von Copper und Susitna in Alaska.

Man hat sie in den Nordwesten der Vereinigten Staaten eingeführt und in hoch gelegene Andenseen zweier südamerikanischer Länder besetzt — die Versetzung eines an 8 bis 14 Grad angepassten Fisches in tropische Breiten, die nur deshalb aufgeht, weil die Höhe die Temperatur liefert, die die Breite nicht hergibt.

Erkennen

Die Fettflosse ist kräftig entwickelt und bei Männchen oft größer, und die Bauchflossen tragen an ihrer Basis einen Achselfortsatz, eine schmale, zugespitzte Schuppe.

Die Färbung reicht über dem Rücken von Dunkelbraun bis Mitternachtsblau, schlägt an den Flanken in Silber um und hellt nach unten auf. Jungfische tragen keine Parrstreifen, und das ist der schnellste Weg, sie von jungen Forellen und Lachsen desselben Gewässers zu trennen — alle drei haben die Fettflosse, die Streifen aber nur die eigentlichen Lachsfische.

Zählwerte: 11 bis 13 Weichstrahlen in der Rückenflosse, 10 bis 14 in der Afterflosse, keine Stacheln und 55 bis 64 Wirbel — eine hohe Zahl und am konservierten Stück eine brauchbare.

Die Systematik trägt den für diese Gattung üblichen Vorbehalt. Die Art ist wahrscheinlich artgleich mit dem europäischen Felchen und gehört überdies einem eigenen Artenkomplex an. Keine der beiden Aussagen ist entschieden, und beide besagen, dass der Name mehr Vielfalt abdeckt, als ein Name sollte.

Fortpflanzung

Gelaicht wird nachts und nahe der Oberfläche. Ein Weibchen und ein oder mehrere Männchen steigen gemeinsam auf, geben Eier und Milch ab und sinken getrennt zum Grund zurück.

Laichende Fische sind äußerst lebhaft und springen vollständig aus dem Wasser — ein verblüffendes Verhalten bei einem Tier, das den Rest des Jahres in der Tiefe im kalten Wasser verbringt, und ein guter Weg, nach Einbruch der Dunkelheit einen Laichschwarm zu finden.

Bei der Häufigkeit tut die Art etwas, was wenige andere tun. Im südlichen Teil des Gebiets laicht sie jedes Jahr. In der Arktis und Subarktis laicht sie jedes zweite Jahr oder jedes dritte. Dieselbe Art kann sich am einen Ende ihres Gebiets also dreimal seltener fortpflanzen als am anderen, und dieser eine Unterschied verändert, was ein einzelner entnommener Fisch einen Bestand tatsächlich kostet.

Das Wasser, das er braucht

Große Seen und große Flüsse, mit gelegentlicher Nutzung von Brackwasser. In erster Linie ist sie ein Seefisch, der im Wasserkörper lebt und nicht am Grund oder am Rand, und vergleichsweise ortstreu — in den Großen Seen jedenfalls wandern die einzelnen Tiere nicht weit.

Ihr Jahr teilt sich in vier Bewegungen, und diese Abfolge ist das Nützlichste, was ein Angler auf sie im Kopf behalten kann. Im Frühjahr steigt sie aus der Tiefe auf die Flachbereiche. Über den Sommer zieht sie sich in die Tiefe zurück, sobald das flache Wasser warm wird. Im Herbst und Frühwinter wandert sie auf die flachen Laichplätze. Nach dem Ablaichen geht sie wieder hinunter.

Die verzeichneten Tiefen spannen sich von 8 bis 128 m, die Wärmespanne ist eng, 8 bis 14 Grad. Große Seen beherbergen mehrere getrennte Bestände der Art zugleich und keinen einzigen durchmischten.

Was er frisst

Die erwachsenen Tiere leben vorwiegend von Wasserinsektenlarven, Weichtieren und Flohkrebsen; Fische und Fischeier — darunter Eier der eigenen Art — machen den Rest aus.

Das ist die Kost eines Grundfressers, und darin liegt die wichtige Unterscheidung innerhalb der Gattung. Die europäischen Maränen seihen das freie Wasser nach Plankton ab; diese hier arbeitet das Sediment ab, und die abwärts gerichtete Schnauze und das unterständige Maul, die sie alle teilen, werden hier für das genutzt, wozu sie am offensichtlichsten taugen. So kann die Art auch einen großen See mit dem Cisco teilen, ohne dass einer von beiden zu kurz kommt: Der eine nimmt den Grund, der andere das Wasser darüber.

So fängt man ihn

Die vier jahreszeitlichen Bewegungen liefern die ganze Strategie. Flachbereiche im Frühjahr, Tiefe im Sommer, flache Laichplätze im Herbst und Frühwinter, danach wieder hinaus. Wer den richtigen See zur falschen Jahreszeit befischt, befischt einen leeren, und der Fisch steht dann mehrere Kilometer und 50 m Tiefe von dort entfernt, wo er war.

Die bodengebundene Kost richtet danach jede Köderführung auf den Grund statt in die Wassersäule, umgekehrt zu dem, was bei den Freiwasservertretern der Gattung trägt.

Zwei Zahlen umreißen, was ein großer Fisch bedeutet: ein höchstes gemeldetes Alter von 50 Jahren gegen eine übliche Länge von 54 cm. Bei 8 Grad wächst nichts schnell, und ein schwerer Fisch aus einem nördlichen See hat dieses Gewicht über Jahrzehnte angesammelt.

Nördlich der Baumgrenze verändert das zwei- oder dreijährige Ablaichen die Rechnung beim Entnehmen eines Fisches. Er wird nicht in dem Takt ersetzt, in dem ihn ein südlicher Bestand ersetzen würde.

Schutzstatus

Der Unterschied in der Laichhäufigkeit zwischen Norden und Süden des Gebiets ist die Tatsache, die man mitnimmt. Ein arktischer Bestand, der in drei Jahren einmal laicht, braucht dreimal so lange, um sich wieder aufzubauen, in Wasser, in dem das Wachstum ohnehin langsam ist; dieselbe Entnahme hat an den beiden Enden der Karte also völlig verschiedene Folgen.

Die getrennten Bestände innerhalb eines einzigen großen Sees verschärfen das. Sie sind keine austauschbaren Bestände, und ein leergefischtes Becken wird nicht durch Fische aus dem nächsten ausgeglichen; die Erholung muss von innen kommen, oder sie kommt nicht.

An den Großen Seen und anderswo laufen seit vielen Jahren umfangreiche Brutprogramme, was die Fischerei stützt und die stehende Frage aufwirft, was da in welchen Bestand entlassen wird.

Weitere Namen

Lake whitefish im Englischen, und hier leistet der Name etwas Bestimmtes: In Nordamerika gehört er dieser Art und ist kein allgemeiner Handelsbegriff, und wenn ein Fischhaus an den Großen Seen whitefish verkauft, meint es diesen Fisch.

Für whitefish anderswo gilt das nicht, dort bezeichnet das Wort fast jedes helle Filet und benennt gar nichts. Es reist schlecht, und eine whitefish-Quote im einen Land und eine whitefish-Speisekarte im anderen haben womöglich keine einzige Art gemeinsam.

Das Französische Quebecs hat grand corégone und daneben poisson blanc. Der Fisch trägt an den Großen Seen eine Berufsfischerei, solange diese aufgezeichnet wird, und geht frisch, geräuchert und gefroren in den Handel, der Rogen zu Kaviar verarbeitet — weshalb ein großes, laichreifes Weibchen über das Filet hinaus einen zweiten Wert hat.