Arktische Äsche

Sein Verbreitungsgebiet

In Nordamerika ist die Art in arktischen Einzugsgebieten von der Hudson Bay bis Alaska weit verbreitet, ebenso in arktischen und pazifischen Einzugsgebieten bis ins zentrale Alberta und British Columbia. Sie erreicht den oberen Missouri in Montana. Früher besiedelte sie das Becken der Großen Seen in Michigan.

In Asien besetzt sie das Becken des Arktischen Ozeans in Sibirien vom Ob bis zum Jenissei. In Europa tritt sie nur in wenigen Zuflüssen der Petschora auf – der Usa, der Kosju und der Koschim – sowie in der Korotaicha und der Kara.

Diese Karte folgt der Kälte. Die Art lebt zwischen 71°N und 44°N, und die ausgestorbene Population Michigans markierte ihre südlichste Reichweite.

Erkennen

Nichts sonst in der Familie trägt eine solche Flosse. Die Rückenflosse hat 17 bis 25 Weichstrahlen, ganz ohne Stachelstrahlen, und bei einem adulten Männchen reicht sie angelegt bis zur Fettflosse. Bei einem Weibchen bleibt sie kürzer – ein brauchbares Geschlechtsmerkmal am lebenden Fisch.

Die Bauchflossen folgen derselben Regel: lang, bei einem adulten Männchen bis zur Afterflosse reichend, bei einem Weibchen nicht. Der untere Lappen der Schwanzflosse ist oft länger als der obere.

Das Maul ist klein, mit feinen Zähnen auf beiden Kiefern. Die Wirbelzahl liegt bei 58 bis 62.

Die Färbung ist es, an die man sich erinnert. Der Rücken ist dunkel, die Flanken schillern je nach Licht zwischen Blau, Violett und Bronze, und die Rückenflosse ist bei einem Fisch in guter Kondition gefleckt und rot gesäumt.

Fortpflanzung

Die adulten Tiere ziehen in die Zuflüsse, und die Männchen richten Reviere ein. Das Balzverhalten spielt sich ganz über die Flosse ab: Das Männchen folgt dem Weibchen mit gespreizter Rückenflosse, gleitet dann neben es und legt dieses Segel über seinen Rücken.

Das Paar vibriert gemeinsam und gibt Eier und Milch ab. Es wird keine Laichgrube gegraben – das Vibrieren der Schwanzflossen wühlt das Substrat auf und bildet eine leichte Vertiefung, die ausreicht, um einen Teil des Laichs zu bedecken.

Ein Weibchen laicht möglicherweise nur einmal, oder mehrmals an verschiedenen Stellen. Das Laichen findet in Gebirgsbächen mit starker Strömung statt, über sauberem Fels- und Kiesgrund.

Die Geschlechtsreife tritt bei etwa 24,5 cm ein, innerhalb einer engen Spanne von 23 bis 26.

Das Wasser, das er braucht

Adulte Tiere halten sich im offenen Wasser klarer, kalter, mittelgroßer bis großer Flüsse und Seen auf und ziehen zum Laichen in felsige Bäche. Sie kommen in Vorgebirgs- und Gebirgsbächen, -flüssen und -seen mit hohem Sauerstoffgehalt vor.

Sie bilden mäßig große Schwärme, und die Tiefe reicht bis etwa 30 m – was sie mit Methoden erreichbar macht, die eine europäische Flussäsche nie erfordert.

Was er frisst

Die Jungfische nehmen Zooplankton, wechseln allmählich zu unreifen Insekten. Adulte Tiere fressen überwiegend Oberflächeninsekten, nehmen aber auch Fische, Fischeier, planktonische Krebstiere – und Lemminge.

Dieser letzte Punkt ist keine vereinzelte Kuriosität. Er zeigt, dass eine Äsche jeder Größe nimmt, was ins Wasser fällt, kleine Säugetiere eingeschlossen – ein Appetit, den das kleine Maul des Fisches nicht vermuten lässt.

So fängt man ihn

Das ist zuerst eine Oberflächenfischerei. Adulte Tiere fressen überwiegend Insekten, die an oder nahe der Oberfläche genommen werden, sodass die Trockenfliege die naheliegende Methode ist und keine Verfeinerung.

Die Fische bilden mäßig große Schwärme: Die Gruppe zu finden zählt mehr, als Strecke zu machen. Felsige Zuflüsse im Frühjahr, offenes See- und Flusswasser für den Rest der Saison.

Der Opportunismus erweitert das Feld. Ein Fisch, der Eier, Brut und Krebstiere nimmt, reagiert auch auf etwas, das unter der Oberfläche geführt wird – die Antwort, wenn nichts schlüpft.

Das höchste dokumentierte Alter liegt bei 18 Jahren. Ein großer Fisch ist ein altes Tier in einem Gewässer, in dem nichts schnell wächst, und der Umgang mit ihm sollte das berücksichtigen.

Schutzstatus

Die Art ist aus dem Becken der Großen Seen verschwunden, wo sie in Michigan überlebt hatte. Das ist der einzige dokumentierte Rückgang ihres Verbreitungsgebiets, und er geschah am südlichen Rand – dem thermischen Rand, der immer zuerst nachgibt.

Anderswo besetzt sie arktische Becken mit wenig Erschließung und wenigen Menschen. Ihre Verletzlichkeit ist deshalb eher geografisch als ökologisch: Sie hängt von der Breite einer Population ab, und die südlichsten sind jene, die ihre Isolation am wenigsten schützt.

Weitere Namen

Arctic grayling im Englischen, khariuz im Russischen. Der Gattungsname hält den Geruch nach Thymian an einem frisch gefangenen Fisch fest – ein Merkmal, das alle Äschen teilen, und einer der wenigen Fischnamen, die von einem Duft statt von einer Form abgeleitet sind.