Sauger

Sein Verbreitungsgebiet

Die Art besetzt den Sankt-Lorenz-Strom und die Großen Seen, das Einzugsgebiet der Hudson Bay und den Mississippi, von Quebec bis Alberta und südwärts bis Nordalabama und Louisiana. Das ist das Verbreitungsgebiet eines Fisches großer kontinentaler Flusssysteme, nicht eines Fisches der Seen.

Umsiedlungen haben ihn in atlantischen Einzugsgebieten, denen des Golfs von Mexiko und im südlichen Mississippi angesiedelt. Wie bei vielen nordamerikanischen Perciden fügt die heutige Karte damit ein bewirtschaftetes Gebiet einem natürlichen hinzu, ohne dass beides von Auge zu unterscheiden wäre.

Erkennen

Flecken statt Streifen. Dieser Fisch trägt unregelmäßige dunkle Male über die Flanken verstreut, die sein größerer Verwandter nicht hat, und seine erste Rückenflosse ist mit deutlich getrennten schwarzen Punkten besetzt statt mit einer schlichten grauen Haut. Beide Merkmale lassen sich an einem nassen, auf Armlänge gehaltenen Fisch ablesen, genau in der Situation, in der die Frage überhaupt aufkommt.

Das dritte Prüfmerkmal liefert die Schwanzflosse, durch Abwesenheit: Beim Glasaugenbarsch endet der untere Schwanzflossenlappen in einer weißen Spitze, hier fehlt sie.

Auch die Größe trennt die beiden Arten, aber weniger zuverlässig, als man meint. Die veröffentlichten Rekordwerte bleiben hinter denen des Glasaugenbarschs zurück, während der gewöhnlich anzutreffende Fisch etwa 36 cm misst. Ein Fisch durchschnittlichen Baus klärt daher überhaupt nichts. Auf die Zeichnung muss man schauen.

Fortpflanzung

Das Laichen zieht sich je nach Breitengrad von März bis Juni hin, paarweise oder in kleinen Ansammlungen. Das ist eine lockerere Organisation, als sie der Glasaugenbarsch mit seinen strukturierten Gruppen zustande bringt, die alles in einer einzigen Nacht ablegen.

Die Geschlechtsreife kommt bei etwa 32 cm, rund zehn Zentimeter früher als bei seinem Verwandten. Der Unterschied ist in Gewässern, in denen beide Arten zusammenleben, nicht unerheblich: Bei gleicher Länge hat ein Sauger eher schon gelaicht als ein Glasaugenbarsch. Der frühere Eintritt in den Laichbestand gleicht die geringere Endgröße aus.

Das Wasser, das er braucht

Dies ist ein Fisch der Strömung und des Grundes. Er besetzt Sand- und Kiesläufe, sandige oder schlammige Gumpen sowie die Altwasser von Gewässern vom Bach bis zum großen Fluss, und die geringste verzeichnete Tiefe liegt bei 5 m: Er ist kein Uferfisch.

Seen und Stauseen nutzt er weniger bereitwillig. Das ist der wesentliche Unterschied zum Glasaugenbarsch, der in großen stehenden Gewässern gedeiht — wo dieser mit einem See auskommt, braucht der andere einen Fluss, der noch fließt.

Was er frisst

Der Wechsel zu Fisch kommt früh und abrupt. Larven fressen Wasserflöhe, Ruderfußkrebse und Zuckmückenlarven; ab dem Jungfischstadium ist die Ernährung fischfressend. Es gibt keine lange Zwischenphase mit Bodenwirbellosen, wie sie andere Perciden kennen.

Diese Frühreife hat ihren Preis. Ein Jungfisch, der schon in seiner ersten Saison Beute in eigener Größe finden muss, hängt eng von der Häufigkeit der Brut anderer Arten ab, und ein Jahr ohne Nahrung wird dem betreffenden Jahrgang sofort in Rechnung gestellt.

So fängt man ihn

Alles geschieht am Grund und in der Strömung. Ein Grundfisch, der sich in Sand- und Kiesläufen aufhält, kommt nicht zu einer Präsentation im Mittelwasser hoch, sodass Bodenkontakt die Bedingung des Erfolgs ist und eine kontrollierte Drift durch einen Lauf breites Absuchen eines Gewässers schlägt.

Das Lesen des Flusses zählt mehr als die Wahl der Montage. Die Übergänge zwischen Sand und Kies, die Köpfe und Enden von Gumpen, noch mit der Hauptströmung verbundene Altwasser: Solche Stellen sind auf einem gegebenen Abschnitt selten, und man findet sie mit dem Echolot oder dem Blei lange, bevor ein Köder ins Wasser kommt.

Die Langlebigkeit ist beim Entscheiden über das Schicksal eines Fangs zu bedenken. Das höchste gemeldete Alter erreicht 18 Jahre, bei einem Fisch, dessen übliche Länge keinen Hinweis auf sein Alter gibt.

Schutzstatus

Die Verletzlichkeit dieser Art steckt in ihrem Lebensraum, nicht in ihrer Zahl. Sie braucht fließende Läufe über Sand und Kies und wird in Seen und Stauseen selten.

Genau diese Umwandlung haben viele große nordamerikanische Flüsse durchgemacht: Eine Kette von Staudämmen ersetzt einen Fluss durch eine Abfolge langsamer Becken. Die erwachsenen Fische halten das eine Weile aus, doch der Lebensraum, der die Art ausmacht, verschwindet Abschnitt für Abschnitt, und der Bestand zieht sich auf die noch freien Strecken zurück.

Umsiedlungen in andere Einzugsgebiete gleichen diesen Verlust nicht aus. Sie versetzen Fische; sie schaffen keine Kiesläufe neu.

Weitere Namen

Sauger im Englischen, ein Wort unklarer Herkunft ohne gebautes Gegenstück in anderen Sprachen — Deutsch und Portugiesisch haben es unverändert übernommen, statt es zu übersetzen.

Ärger machen die Hechtnamen. In den Flussgebieten trägt der Fisch die Namen sand pike und river pike, die genau wie pikeperch in Europa einer Percide ein Hechtetikett anhängen, und keiner der beiden Namen taugt für einen Fangbericht.

Saugeye ist der englische Name der Kreuzung mit dem Glasaugenbarsch, und er taucht in der Besatzliteratur und in Fangberichten im gesamten amerikanischen Mittleren Westen auf. Ein Dokument, das ihn verwendet, bezieht sich nicht auf diese Art allein, und ein unter diesem Namen gemeldeter Fisch lässt sich keinem der beiden Elternteile zuordnen.