Amerikanischer Löffelstör

Sein Verbreitungsgebiet

Ein verlorenes Becken, und ein Vorbehalt dazu. Die Art ist im Einzugsgebiet der Großen Seen als früher vorhanden und dort wahrscheinlich ausgerottet verzeichnet, und genau dieser Vorbehalt ist der Punkt. Die Abwesenheit eines Tieres zu bestätigen, das ein halbes Jahrhundert lebt, keinen Köder nimmt und offenes Wasser filtriert, ist keine Erhebung, die irgendjemand billig durchführt, sodass wahrscheinlich noch lange so stehen bleiben dürfte.

Was bleibt, ist das Mississippi-Becken vom südwestlichen New York bis Montana und südlich bis Louisiana, dazu die Einzugsgebiete am Golfabhang von Mobile Bay in Alabama bis Galveston Bay in Texas.

Außerhalb des Kontinents verzeichnet die Akte die umgekehrte Lage: Mindestens ein Land meldet nachteilige ökologische Auswirkungen nach seiner Einführung. Derselbe Fisch zieht sich dort zurück, wohin er gehört, und ist dort unerwünscht, wohin er gebracht wurde, was daran erinnert, dass eine rückläufige Art und eine eingeführte Art keine zwei Arten von Tier sind.

Erkennen

Zwei Merkmale, mehr enthält die veröffentlichte Morphologie nicht. Die Schnauze ist lang und wie ein Kanupaddel geformt. Der Kiemendeckel endet in einem großen, fleischigen, spitzen Lappen, der nach hinten an der Flanke anliegt.

Das ist die gesamte Morphologierubrik für den größten Fisch seines Flusssystems — keine Strahlenzählungen, keine Wirbelzahl, keine Proportionen. Was auch immer sonst über dieses Tier bekannt ist, seine schriftliche Beschreibung umfasst zwei Sätze, und beide handeln vom Umriss.

Das Wasser, das er braucht

Die Akte kann nicht sagen, wo im Wasser dieser Fisch lebt, und das ist das eine, was man über ihn wissen sollte.

Er gilt als demersal, was ihn auf oder nahe dem Grund verortet. Seine Nahrung ist Plankton, das dort nicht ist. Die Umweltzeile nennt einen Tiefenbereich ab 2 m; die Biologierubrik setzt Alttiere in Wasser tiefer als 1,2 m an. Keine der beiden Zahlen ist eine Vorliebe, und die beiden stimmen nicht überein, sodass übrig bleibt: eine Untergrenze von irgendwo um einen Meter und überhaupt keine Obergrenze.

Der Rest ist stimmig: langsam fließende große Flüsse, Seen und Stauseen, zwischen 10 und 18 Grad.

Diese Spanne ist enger als die Flüsse, in denen er lebt. Ein Abschnitt des Mississippi-Beckens Richtung Louisiana liegt einen guten Teil des Jahres über 18 Grad, sodass die verzeichneten Temperaturen eher beschreiben, wann und wo man der Art begegnet ist, als was sie erträgt.

Was er frisst

Er frisst Plankton. Die übliche Länge dieser Art beträgt 120 cm, und das Tier lebt von dem, was die anderen Fische seines Flusses als Larven fressen — alles andere auf dieser Seite folgt aus diesem Missverhältnis.

Der Anteil des Paddels daran ist ungeklärt. Der Referenztext sagt, der verlängerte Oberkiefer könnte helfen, Plankton in das Maul zu leiten: ein Konjunktiv, in einem Standardwerk, über das mit Abstand auffälligste Organ der Art. Ein Jahrhundert der Beschreibung hat das nicht von einer plausiblen Assoziation zu einer nachgewiesenen Funktion vorangebracht, und der Vorbehalt lässt sich besser wiedergeben als glattbügeln.

So fängt man ihn

Die Köderliste für diese Art auf dieser Seite enthält den Eintrag „kein Köder (Filtrierer)". Das ist eine ungewöhnliche Aussage für eine Köderliste, und sie ist die richtige. Einem Tier, das nichts verfolgt, kann nichts angeboten werden: Kein Geruch, keine Imitation und keine Präsentation erreicht es.

Was die Seite stattdessen aufführt, ist Reißangeln, zusammen mit Werfen mit schwerem Blei, Driften vom Boot aus und langsamem Schleppen — Methoden, die einen Haken durch einen Fisch treiben statt in sein Maul. Ob davon etwas erlaubt ist und in welcher Form, entscheidet die zuständige Behörde, und die Antwort fällt von einem Bundesstaat zum nächsten unterschiedlich aus.

Der Standort ist der Teil, über den sich nachdenken lässt. Der Fisch steht im Wasserkörper und nicht am Grund oder am Ufer; seine Untergrenze liegt bei rund einem Meter, und seine Spanne reicht von 10 bis 18 Grad; und seine Nahrung sammelt sich dort, wo die Strömung nachlässt und erstirbt. Stauseeenden, die Ruhe am Ende einer Strömungszunge, der tiefere Teil eines Altwassers. Die hier angegebene Saison ist kurz, März bis Mai, die Zeit des Jahres, in der diese Temperaturspanne im oberen Wasser verfügbar ist.

Schutzstatus

Fünfundfünfzig Jahre verzeichnetes Leben, und kein veröffentlichtes Alter oder Länge bei der Erstlaichreife. Diese Lücke ist das Ernsteste in der Akte dieser Art.

Ohne eine Reifezahl lässt sich ein Fang nicht deuten. Es gibt keine Möglichkeit zu sagen, ob ein entnommener Fisch einmal, zehnmal oder nie gelaicht hat, und keine Möglichkeit zu sagen, wie viele Jahre einen Jahrgang vom nächsten trennen. Eine Fischerei kann ihre Tonnage ein Jahrzehnt lang stabil halten, während die Fortpflanzung längst zum Erliegen gekommen ist, und die Zahl, die das zeigen würde, existiert nicht.

Die Belastungen selbst sind benannt: Überfischung, Lebensraumverlust und Verschmutzung. Die ersten beiden verbinden sich auf besondere Weise bei einem potamodromen Tier, das alle seine Bewegungen innerhalb des Süßwassernetzes vollzieht. Jedes Querbauwerk tut zwei Dinge zugleich — es nimmt Lebensraum weg, und es zerschneidet das Übrige in Stücke, zwischen denen sich der Fisch nicht mehr bewegen kann. Eine Karte, die zeigt, dass die Art in einem Becken noch vorhanden ist, sagt nichts darüber aus, ob sich die Fische darin noch erreichen können.

Der internationale Handel mit der Art wird nach Anhang II des CITES-Abkommens überwacht.

Weitere Namen

Der anerkannte englische Name trägt einen Kontinent: American paddlefish. Das ist ein merkwürdiger Zusatz für einen Fisch, dem in seinen eigenen Flüssen nichts ähnelt, und er leistet zu Hause nicht seine eigentliche Arbeit — er trennt diese Art von dem anderen, asiatischen Mitglied der Familie.

Fünf Sprachen benennen dann dasselbe Werkzeug. Spatule américaine, pez espátula americano, pesce spatola americano, peixe-espátula-americano: ein Paddel oder eine Spachtel, vom Umriss abgeleitet. Das Deutsche bildet die Ausnahme und ordnet das Tier stattdessen ein, als Amerikanischer Löffelstör, ein Löffel-Stör, als einziges der sechs mit einer Angabe, um was für einen Fisch es sich überhaupt handelt.

Der wissenschaftliche Name geht noch einmal einen anderen Weg. Spathula behält die Schnauze, aber Polyodon bedeutet vielzähnig — eine Ankündigung des Gebisses, für immer an ein Tier geheftet, das Wasser durchseiht.