Seestör

Sein Verbreitungsgebiet

Drei Einzugsgebiete und nicht mehr: der Sankt-Lorenz-Strom mit den Großen Seen, die Hudson Bay und der Mississippi. Diese Netze hingen zusammen, als das Eis zurückwich, und der Fisch wechselte zwischen ihnen, ohne je Salzwasser dafür zu brauchen.

Brackwasser wird nur gelegentlich betreten. Der gesamte Zyklus läuft im Süßwasser ab, und das hebt die Art von den anadromen Stören beider amerikanischer Küsten ab.

Erkennen

Vor der Afterflosse sitzt eine einzelne Schildreihe. Sie bleibt unsichtbar, bis man den Fisch umdreht, und sie trennt den Seestör von den übrigen Stören Nordamerikas. Außerdem beginnt die Afterflosse weiter hinten als die Rückenflosse, was sich prüfen lässt, ohne etwas anzufassen.

Als Nächstes ist die Oberseite zu betrachten. Große, scharf abgesetzte dunkle Flecken bedecken die vordere Schnauzenhälfte und den Rücken auf hellerem Grund; unten ist der Fisch weißlich. Die meisten Störe sind einfarbig. Dieser ist gescheckt.

Die Knochenschilde haben genau die Farbe der Haut ringsum, was den Umriss verflacht und die Reihen auf jede Entfernung schwer lesbar macht. Auf der Kopfoberseite gibt es keine weiche Stelle, und die Eingeweide sind schwarz.

Fortpflanzung

Der Laichplatz ist felsig und mit Blöcken übersät und liegt an der Außenseite einer Flusskurve. Das ist kein geografischer Zufall. An der Außenseite räumt die Strömung aus, dort läuft das Wasser am tiefsten, dort setzt sich kein Feinmaterial ab; ein sauberes Steinbett in einem sedimentreichen Fluss findet sich dort und selten anderswo.

Die Geschlechtsreife tritt um einen Meter ein, zwischen 90 und 120 cm, was bereits Jahrzehnte des Wachstums bedeutet. Dagegen wurden einem 1952 gefangenen Fisch 152 Jahre zugeschrieben.

Diese beiden Zahlen beschreiben die Demografie für sich allein. Ein Bestand dieser Art ist kein Vorrat, der sich von Jahr zu Jahr erneuert, sondern eine Ansammlung alter Individuen. Sein Aufbau trägt noch die Spur dessen, was ihm ein Jahrhundert zuvor geschah, und ein Jahrzehnt harter Befischung ist hundert Jahre später noch zu lesen.

Das Wasser, das er braucht

Erwachsene Fische halten sich am Grund von Seen und großen Flüssen auf, meist in fünf bis neun Metern, über Schlamm, Sand und Kies. Sie bewegen sich ständig und dicht darüber, ohne festen Standplatz und ohne Struktur, an der sie sich halten könnten. Die Tiefe allein findet sie nicht; die Art des Untergrunds schon.

Was er frisst

Allesfresser ist hier wörtlich gemeint: mehr oder weniger alles Essbare, was ins Maul gerät, wird eingesogen und geschluckt. Die Barteln, knapp über dem Grund mitgeführt, arbeiten als Tast- und Geruchssonde, und die Suche läuft fortlaufend statt wählerisch.

Wie ein Bissen behandelt wird, lohnt eine genaue Beschreibung, denn davon hängt der Verlauf des Angelns ab. Die Beute wird nicht gepackt, sondern eingesogen, dann im Maul bearbeitet, oft teilweise wieder ausgestoßen und dann erneut aufgenommen. Derselbe Gegenstand kann mehrmals ein- und ausfahren, bevor er hinuntergeht.

So fängt man ihn

Diese Art zu fressen verbietet eine schnelle Reaktion. Eine Spannung, die kommt, wegfällt und wiederkehrt, ist ein Fisch, der den Köder prüft, und kein verpasster Biss; wer beim ersten Signal anschlägt, zieht den Köder gerade in der Ausstoßphase aus dem Maul.

Alles Weitere folgt aus seiner Lebensweise. Schlamm, Sand oder Kies in fünf bis neun Metern, eine Montage, die liegt, ohne zu schleifen, und langsames Absuchen, denn der Fisch hat keinen Standplatz und zieht bloß vorbei. Die Außenseite einer großen Flusskurve bündelt beides, den gesuchten Untergrund und die Tiefe.

In mehreren nordamerikanischen Rechtsgebieten gilt die Art als Sportfisch, doch was erlaubt ist, wechselt von Bundesstaat zu Bundesstaat und von Provinz zu Provinz; das ist eine Frage an die Behörde, die im betreffenden Gebiet die Gewässerfauna verwaltet.

Schutzstatus

Die Geschichte seiner Nutzung dreht sich um eine Umkehrung. In den 1800er-Jahren wurde dieser Fisch in Massen wegen seines Öls gefangen, das in den Kesseln der Dampfschiffe verbrannte, sowie für Tierfutter und Dünger: ein Tier, das zu Brennstoff verarbeitet wurde. Danach wurde er zum Luxus, geräuchert verkauft, zu Kaviar und aus der Schwimmblase zu Hausenblase verarbeitet — so weit, dass allein 1951 in Kanada 2.000 Pfund Kaviar aus seinem Rogen kamen.

Dieser Wechsel traf einen Fisch, der nahe einem Meter geschlechtsreif wird und anderthalb Jahrhunderte alt werden kann. Die Entnahmen beider Perioden fielen deshalb auf dieselben Jahrgänge, ohne Raum für eine Erholung dazwischen.

Drei aktuelle Belastungen sind verzeichnet: Übernutzung, Lebensraumverlust und Verschmutzung. Sie treffen ein Tier, dessen Laichen sich auf eine Handvoll Steinbetten je Fluss beschränkt, was jeden einzelnen Platz entscheidend macht und nicht bloß nützlich.

Er bleibt außerdem ein wichtiges Nahrungsmittel für die indigenen Völker Nordamerikas, eine Dimension, die neben der fischereilichen Rechnung auf der Bestandsbewirtschaftung lastet.

Weitere Namen

Lake sturgeon lautet der englische Name, und er zeigt auf die falsche Hälfte des Lebens. Der Fisch bewohnt zwar Seen, laicht aber in Flüssen, auf Blockgrund, den allein eine Strömung sauber hält. Das französische esturgeon jaune greift wieder ein anderes Merkmal heraus, die helle Unterseite. Keiner der beiden Namen erwähnt die dunkle Scheckung auf Schnauze und Rücken, und gerade sie ist das Merkmal, das ihn in der Hand bestimmt.