Sterlet

Sein Verbreitungsgebiet

Zwei Blöcke tragen natürliche Bestände: die Flüsse, die zum Schwarzen Meer, zum Asowschen Meer und zum Kaspischen Meer entwässern, und Westsibirien vom Ob bis zum Jenissei.

Das übrige Europa hat den Fisch durch Aussetzung bekommen, und hier will die Karte vorsichtig gelesen werden. Keine dieser Aussetzungen hat einen sich selbst tragenden Bestand hervorgebracht. Ein Sterlet, der in einem west- oder mitteleuropäischen Fluss gefangen wird, verweist nicht auf einen Bestand dahinter. Er verweist auf einen Besatz und sagt nichts über eine Fortpflanzung in diesem Einzugsgebiet.

Ein zweiter Verlust geschah innerhalb des ursprünglichen Areals. Es gab einmal Formen, die ins Brackwasser abstiegen und zum Laichen wieder aufstiegen; diese wandernden Bestände sind verschwunden. Was über den größten Teil des Areals überdauert, sind rein fluviale Kerne, jeder in seinen eigenen Fluss eingeschlossen.

Erkennen

Die Barteln sind gefranst. Lang, unter einer schmalen, spitzen Schnauze getragen, sind sie mit kleinen Zotten gesäumt, wie sie kein anderer europäischer Stör besitzt. Eine einzige Bartel aus der Nähe betrachtet schließt die Frage ab.

Die Schildzahl bestätigt das und trennt die Art endgültig ab: 56 bis 71 Seitenschilde, wo die übrigen europäischen Störe selten mehr als vierzig aufreihen. Dazu 12 bis 17 auf dem Rücken und 10 bis 19 am Bauch.

Zwei weitere Merkmale vervollständigen die Bestimmung. Der erste Rückenschild ist nicht mit dem Kopf verwachsen, und die Unterlippe ist in der Mitte unterbrochen. Die Reusendornen zählen 11 bis 27.

Die Färbung ist schlicht: Rücken und Flanken beige, die Seiten- und Bauchschilde sehr hell, beinahe weiß, sodass die Reihen hervortreten, statt in der Haut zu verschwinden.

Fortpflanzung

Die Eier werden auf Kies in starker Strömung verstreut, seltener auf einem Kies-Sand-Gemisch oder über eben erst überfluteten Flächen. Ein Nest gibt es nicht und eine Bewachung ebenso wenig.

Die Geschlechtsreife kommt bei 40 bis 45 cm. Das ist klein für einen Stör, und es ist die biologische Besonderheit mit den schwersten Folgen. Wo die Verwandten einen Meter erreichen und zwei Jahrzehnte warten müssen, schließt dieser Fisch seinen Kreislauf bei einer Länge und in einem Alter, die einem Bestand eine echte Chance geben, sich selbst wieder aufzubauen.

Das Wasser, das er braucht

Das ist ein Flussfisch im strengen Sinn: Er hält sich in den großen Gewässern und ihren Zuflüssen, steht in der Strömung und sucht die Tiefe. Steigen die Pegel, zieht er zum Fressen auf die überfluteten Flächen, womit ein Hochwasser für ihn eine Gelegenheit zum Fressen ist und keine Wartezeit.

Der Winter kehrt dieses Muster um. Der Fisch sammelt sich in Kolken am Grund und fährt seine Aktivität auf fast nichts herunter, wochenlang reglos. Beim Eisaufbruch verlässt er die Kolke, arbeitet sich flussauf und erreicht den Laichplatz.

Die Jungfische ihrerseits bleiben ihren ersten Sommer über im Lebensraum Fluss.

So fängt man ihn

Den Kalender an einem Sterletfluss gibt dieser Winterzyklus vor. Ein Fisch, der in einen tiefen Kolk gepackt ist und kaum frisst, lässt sich nicht fangen; derselbe Fisch zieht einige Wochen später in der Strömung und frisst über Flächen, die das Hochwasser gerade bedeckt hat. Der Eisaufbruch markiert den Umschlag zwischen beiden Zuständen.

Die Standplätze sind die eines Fisches der tiefen Strömung: das Hauptstrombett, das Ende einer Stromschnelle, Zusammenflüsse und frisch überflutete Ränder, wenn der Pegel steigt. Das Maul ist unterständig und zahnlos und hebt die Nahrung vom Grund; die Fransen der Barteln vergrößern die Kontaktfläche zum Substrat, sodass das Tier im sedimentbeladenen Wasser findet, was es frisst, ohne dass die Sicht eine Rolle spielte.

Der Sterlet steht in Anhang II, und sein Handel wird überwacht. Die Bestimmungen wechseln von Anrainerstaat zu Anrainerstaat und sind eine Frage an denjenigen, der am betreffenden Gewässer das Fischereirecht ausgibt.

Schutzstatus

Das Verschwinden der wandernden Formen ist das schwerste Ereignis in der jüngeren Geschichte der Art, und der Mechanismus ist verstanden: Ein Fisch, der den Unterlauf eines Flusses mit seinen Laichstrecken verbinden muss, übersteht es nicht, wenn dieser Fluss in Abschnitte zerlegt wird. Die noch vorhandenen Kerne sind jene, die keinen solchen Weg zurückzulegen hatten.

Was bleibt, hängt an einer genauen Kombination. Tiefe Kolke zum Überwintern, eine kräftige Strömung über Kies zum Ablaichen und überflutbare Flächen zum Fressen. Der Ausbau eines Flusses nimmt gewöhnlich alle drei auf einmal weg: das Bett begradigt, der Abfluss geglättet, die Aue abgehängt.

Eine Einschränkung verdient es, ausgesprochen zu werden. Massive Aussetzungen in ganz Europa haben nirgends etwas wiederhergestellt, und ihr durchweg gleiches Scheitern zeigt, dass es nicht darum geht, Fische zurückzusetzen, sondern ihnen einen Fluss zu geben.

Weitere Namen

Sterlet kam aus dem Russischen ins Englische und beschreibt nichts: keine Farbe, keine Form, keine Verwendung. Die meisten mittel- und osteuropäischen Sprachen verwenden eine fast gleiche Form desselben Wortes.

Die Verwechslung, vor der zu warnen ist, läuft andersherum als sonst. Sterlet ist ein genauer Name, während Stör auf der Fischtheke eine Kategorie ist, die ein Dutzend Arten umfasst und meistens diejenige meint, die am nächsten gezüchtet wurde. Es ist außerdem der Stör, der am häufigsten in Schauaquarien gehalten wird, wo ein kleiner Stör unter einem allgemeinen Schild sehr wahrscheinlich dieser hier ist.