Atlantischer Spatenfisch

Sein Verbreitungsgebiet

Von Massachusetts und dem nördlichen Golf von Mexiko bis Rio Grande do Sul in Brasilien — ein streng küstennaher, durchgehender Streifen ohne eine einzige abgesonderte Inselpopulation.

Diese Form folgt dem Lebenszyklus. Jungfische brauchen Ästuare, erwachsene Fische stehen an Strukturen im flachen Wasser; kein Stadium hat für den offenen Ozean eine Verwendung, und keines hat ein Mittel, ihn zu überqueren.

Erkennen

Eine Scheibe. Der Körper ist sehr hoch und stark seitlich zusammengedrückt, die Schnauze sehr stumpf, und kein anderer Fisch des Westatlantiks trägt diesen Umriss.

Kräftige, unregelmäßige, schwärzliche Querbinden laufen darüber hinweg, und sie verblassen mit dem Alter. Ein altes Tier kann fast einfarbig wirken — das Erste, was man wissen muss, bevor man die Art nach dem Foto eines großen Exemplars bestimmt.

Die zweite Rückenflosse und die Afterflosse tragen vorn hohe Lappen, sodass die Silhouette über die Flossen fast so weit aufragt, wie der Körper hoch ist. Das Maul ist klein, der Oberkieferknochen eines erwachsenen Fisches endet unter den Nasenöffnungen, und das Munddach ist zahnlos. Die Schuppen sind ktenoid, Kopf und Flossen sind beschuppt, und der Kiemendeckel läuft in eine stumpfe Spitze aus. Neun Rückenflossenstacheln, dann 21 bis 24 Weichstrahlen; drei Afterflossenstacheln und 17 oder 18 Strahlen.

Jungfische sehen aus wie ein anderes Tier. In ihrer schwarzen Phase sind sie durchgehend dunkel und stehen schräg im ganz flachen Wasser der Ästuare, wo sie für ein totes Blatt durchgehen, für die tauben Früchte der Rotmangrove oder für irgendein anderes Stück treibenden Unrats.

Fortpflanzung

Die Reife ab 12 cm ist die einzige verzeichnete Zahl zur Fortpflanzung, und man sollte sie gegen eine übliche Länge von 50 halten: Dieser Fisch pflanzt sich bei einem Viertel der Länge fort, die er erreichen wird, und damit ist die große Mehrheit jedes Bestands geschlechtsreif.

Sonst ist nichts festgehalten — keine Laichzeit, keine Fruchtbarkeit, kein Laichplatz. Die Art wird in Gefangenschaft nachgezogen, und von dort kommen solche Angaben gewöhnlich zuerst.

Das Wasser, das er braucht

Flaches Küstenwasser jeder Art: Mangrove, Sandstrände, Wracks und Häfen, von 3 bis 35 m. Vor Südostbrasilien ist ein Band von 23 bis 45 m verzeichnet, tiefer als sonst irgendwo, und das erinnert daran, dass eine Tiefenspanne eine regionale Aussage ist und keine Eigenschaft des Tieres.

Erwachsene Fische bilden sehr große Schwärme — bis zu 500 Stück — und sie bilden sie an Strukturen. Das ist die brauchbare Tatsache zu dieser Art: Man sucht diesen Fisch nicht, man findet ihn ein Mal.

Eine Gewohnheit steht in den Aufzeichnungen allein da: Er umkreist Taucher.

Was er frisst

Wirbellose des Grundes — Krebstiere, Weichtiere, Ringelwürmer, Nesseltiere — und dazu Plankton.

Der Eintrag, der Aufmerksamkeit lohnt, sind die Nesseltiere. Ein Tier, das Quallen und Hydrozoen mit einem kleinen, zahnlosen Maul aufnimmt, zerdrückt nichts: Es pflückt, Stück für Stück. Quallen sind hier dementsprechend ein üblicher Köder, was sich von sehr wenigen Arten sagen lässt.

Das Plankton erklärt die Schwärme im Mittelwasser. Ein Fisch, der sich von Schwebstoff ernährt, hat einen Grund, über einem Wrack zu stehen statt auf ihm, und genau dort bekommt man den Schwarm zu sehen.

So fängt man ihn

Wracks, künstliche Riffe, Brückenpfeiler und Molen. Die Struktur hält den Schwarm, und der Schwarm ist die Fischerei.

Die Schwierigkeit ist das Maul. Es ist winzig und gehört einem Fisch, der mehrere Kilogramm wiegen kann; die Haken bleiben also klein und die Köder schrumpfen auf Bruchstücke — ein Stück Qualle, ein Fetzen Garnele, ein Abschnitt Meereswurm. Woran die meisten scheitern, ist dieses Missverhältnis zwischen der Größe des Fisches und der Größe des Köders.

Dann die Form. Eine quer gestellte Scheibe bietet dem Wasser eine große Fläche, und ein Fisch von üblicher Länge, 50 cm, wehrt sich in einem Maß, das mit seiner Masse nichts zu tun hat. Das Gerät wählt man nach der Fläche aus, nicht nach dem Gewicht.

Eine Frage ist zu klären, bevor man einen Fisch mitnimmt. Für diese Art liegen Meldungen über Ciguatera-Vergiftungen vor. Ciguatera ist eine Eigenschaft der Nahrungskette an einem bestimmten Ort und nicht eines Fisches im Allgemeinen; die Frage betrifft also das Wasser, aus dem der Fisch kam, und nur die Auskunft vor Ort beantwortet sie.

Schutzstatus

Zwei Lebensräume tragen diese Art, und beide gehören zu den am stärksten veränderten an ihren Küsten. Die Jungfische leben im Ästuar, und ihre schwarze Phase hängt an flachem, unaufgeräumtem, mit Treibgut beladenem Wasser — genau an dem, was Ausbaggern und Aufräumen beseitigen. Die erwachsenen Fische hängen an Strukturen.

Was eine Fischerei abwägen muss, ist das Schwarmverhalten. Fünfhundert Fische über einem Wrack sind eine örtliche Ansammlung an einer einzigen bekannten Position, und sie lässt sich abschöpfen, wie es bei einem verteilten Bestand nicht geht.

Die Art wird in Gefangenschaft nachgezogen und in Schauaquarien gehalten, was einen Teil der Nachfrage nach Zierfischen vom Wildbestand nimmt. Die gewerbliche Fischerei ist gering; der Druck, auf den es hier ankommt, lastet auf dem Grund und nicht auf dem Fisch.

Weitere Namen

Im Englischen atlantic spadefish, und der Spaten ist der Umriss. Der Atlantische Spatenfisch gibt das unmittelbar wieder, das Spanische verwendet in der Karibik paguara, das Französische disque portugais.

Aufschlussreich ist das Portugiesische. Paru-branco, weißer Paru, reiht den Fisch unter die parus ein, die in Brasilien die marinen Kaiserfische sind — dorthin, wohin sein Umriss ihn stellt und seine Familie nicht. Er gehört zu den Spatenfischen, und die Ähnlichkeit mit einem Kaiserfisch ist Konvergenz auf denselben Riffen.