Paru-branco

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o Atlântico ocidental, de Massachusetts e do norte do golfo do México até o Rio Grande do Sul, no Brasil.

É uma área estritamente costeira e contínua, sem população insular isolada — coerente com um peixe cujos juvenis dependem dos estuários e cujos adultos ficam nos naufrágios e nos portos, e não no mar aberto.

Reconhecê-lo

O corpo é um disco: muito alto, muito comprimido, com o focinho extremamente rombudo. Nenhuma outra espécie do Atlântico ocidental tem essa silhueta.

Faixas verticais enegrecidas, largas e irregulares, cortam o corpo — e vão se apagando com a idade, a ponto de um exemplar velho parecer liso.

A segunda dorsal e a anal têm lobos anteriores altos. A boca é pequena, e no adulto o maxilar para logo abaixo das narinas; não há dente algum no palato. As escamas são ctenoides.

Nove espinhos dorsais, vinte e um a vinte e quatro raios moles, três espinhos anais, dezessete ou dezoito raios.

A água de que precisa

O paru-branco é abundante nas águas costeiras rasas, dos manguezais e das praias de areia até os naufrágios e os portos.

Os juvenis, em fase negra, são comuns nos estuários e aparecem com frequência em água rasíssima, nadando inclinados para lembrar folhas secas, vagens estéreis de mangue-vermelho ou outros detritos.

É um dos mimetismos mais bem descritos do catálogo: o peixe não imita uma espécie perigosa, e sim um resto de vegetal, e adota até a postura dele.

Os adultos formam com frequência cardumes muito grandes, de até quinhentos indivíduos.

Do que se alimenta

Alimentam-se de invertebrados bentônicos: crustáceos, moluscos e outros animais de fundo.

A boca pequena, sem dentes no palato, confirma a dieta: são presas fixas ou lentas, colhidas uma a uma.

Como pescá-lo

Os naufrágios e as estruturas portuárias concentram os grandes cardumes, e é aí que a espécie se pesca em primeiro lugar.

A boca miúda é a dificuldade principal: obriga a anzóis minúsculos e a iscas reduzidas, num peixe que se pesa em quilos. É um descompasso incomum, e confunde.

O formato de disco e a nadadeira alta lhe dão uma resistência na água muito acima do que o peso faria supor.

Tamanho comum de cinquenta centímetros, e maturação já aos doze centímetros.

Outros nomes

Em francês, disque portugais, ou spadefish. Atlantic spadefish em inglês, paguara no espanhol do Caribe. A silhueta de disco já o fez confundir com os peixes-anjo tropicais, dos quais não é parente.